Темные празднества

– Надеялся, что мне удастся вручить его Альтамии лично.

Хейл раскрывает рот, чтобы возразить, однако сдерживается, когда супруга дотрагивается до его руки.

Женщина возвращает дневник мне:

– Он ей здесь не понадобится.

– До свидания, мистер Пирс. – Хейл обнимает меня с такой силой, что я спотыкаюсь. Входная дверь захлопывается, и ожидающий меня слуга торопится усадить меня в экипаж. К тому времени, как я собираюсь с мыслями, становится слишком поздно. Мы уже отъехали. Я оглядываюсь на поместье, прижимая к себе дневник. Как жаль, что я не доверил его хранение Бесс.

– Почему мы остановились? – кричу я, когда карета вдруг со скрипом тормозит. Я стучу в окно, но дверь экипажа распахивается, и в салон поднимается человек в плаще. Мгновение спустя карета возобновляет движение.

Я вздрагиваю от изумления, когда Альтамия снимает свой синий капюшон.

– Твоя мама сказала, что ты заболела.

– Мы вместе с ней задумали эту хитрость.

Достав из моего саквояжа карту, девушка раскладывает ее у нас на коленях. Она начинает изучать план, проводя пальцем вдоль тонкой линии, которую я на нем провел. – Мы выехали отсюда, но наш пункт назначения – вот здесь.

– Один из многих, – подтверждаю я. – Именно поэтому я должен вернуть тебя домой. Тебе нельзя со мной ехать, – возражаю я, когда она хватает меня за руку, не позволяя мне постучать в стекло, чтобы привлечь внимание кучера. – Это опасно, – настаиваю я.

– Я пережила вещи гораздо хуже, – спорит она. – К тому же ты нуждаешься в моей помощи. Ты едва пришел в себя. Твоя рана может загноиться и отравить твою кровь. Я знаю, как тебя спасти.

– Я не собираюсь помогать тебе сбежать из дома.

– Я и не сбегаю, – спокойно произносит Альтамия, и я не могу подобрать слов, чтобы ей возразить. Для человека, решившего совершить побег, она выглядит удивительно решительной и собранной.

– Предстоит поход по раскаленной земле, – предостерегаю я.

– Ничего, у меня легкая походка, – поддразнивает она меня.

– Я вернусь за тобой, когда все закончится, – обещаю я.

– Николас, это никогда не закончится. Всегда будет начинаться новая война или новая чистка. Можно провести всю жизнь в ожидании намеков на то, что скоро все будет позади. А можно жить сегодняшним днем.

– Кем бы ты меня ни считала, вряд ли со мной тебя ждет счастливый конец.

– Мало кого он ждет, но я бы все равно хотела рискнуть.