Между тем маг добрался до колонн в трёх метрах от нас, взял с подноса стоящего рядом официанта сразу два бокала. Сначала выпил из одного, потом отпил из другого, подмигнул официанту:
— А в правом вкуснее. Смекаешь? — чуть хрипло проговорил старик.
Слуга поторопился исчезнуть, а маг продолжил следить глазами за танцующими, которые возобновили свои движения.
Из внутренних главных дверей вдруг появился сам император. Музыка на мгновение умолкла и тут же заиграла вступление из имперского гимна. Мужчины склонились в поклонах, дамы в изящных книксенах. Прослушав вступление, император махнул рукой, и музыка вновь вернулась к танцевальной, все распрямились и продолжили кружиться.
Я же в первый, да и скорей всего в последний раз посмотрел на императора: им оказался мужчина лет так пятидесяти, подтянутый, черноволосый. Белая кожа, карие глубоко посаженные глаза, высокий лоб, тонкие бледные губы. Увидь я его на улице в обычной одежде, а не в золотом костюме и мантии, то даже не подумал бы, что передо мной человек, обладающий властью сродни божественной.
Император начал своё шествие по залу, перед ним расступались, давая дорогу, а я в определённый момент осознал, что конечная точка его движения находится рядом со мной — властитель целенаправленно шёл к тому самому магу, который провожал императора флегматичным взглядом.
Глава 9
Призраки прошлого
Император наконец подошёл к магу на расстояние вытянутой руки, я рефлекторно слегка отклонился за колонну: всё-таки находиться так близко от власть предержащих было несколько неуютно. Ожидал, что маг согнётся в положенном поклоне перед императором, но нет, тот лишь слегка кивнул головой, словно равному, что было вопиющим нарушением этикета, но почему-то властитель простил ему подобный жест.
Мои брови взлетели вверх от столь странного явления, Астрит передо мной напряглась ещё сильнее, её лицо почему-то побелело.
Вдруг фигуры мага и императора словно покрылись рябью, размазались, стало неимоверно сложно удерживать взгляд на них, он словно соскальзывал. У меня откуда-то появилось странное желание срочно отвести взгляд, а лучше вообще отвернуться. Мысли в голове вдруг стали тяжёлыми и неповоротливыми, тело сделалось ватным и неподвижным.
Сопротивляясь, я попытался прислушаться, уловить хотя бы слово из разговора, но вместо голосов услышал какие-то несвязанные звуки, уши наполнились какофонией. Сознание пусть не отключалось, но как-то плыло, не позволяя сконцентрироваться на чём-либо.
— О как, не перевелись ещё умельцы, — сквозь шум в голове я умудрился услышать удивлённо-довольный голос Раззарта. — Сконцентрируйся, это не так сложно, как кажется.
По телу словно разряд прошёл волной, встряхивая и приводя в чувство. Сам я к этому усилий не прилагал, создавалась ощущение, что именно древний дух что-то сделал со мной, но прямо сейчас выяснять отношения было некогда.
Вскинув взгляд на мага с императором, я заметил, что рябь пропала. Старик в цветастом костюме невыразительным взглядом смотрел на императора, который довольно эмоционально что-то выговаривал ему, размахивая руками. При этом остальные придворные стояли рядом с упёртыми в пустоту стеклянными глазами. Где-то там, в центре зала, всё ещё кружились пары, доносилась музыка, но тела замерших людей надежно скрывали происходящее от основной массы гостей.
Судя по всему, такой странной магией обладал именно старик, за что-то же его назвали величайшим магом. Правда, я подобной магии не видел никогда, но, опять же, мир огромен, а мне ещё учиться и учиться.
Следя за странным стариком, который вполуха слушал тираду императора, крутя в пальцах выпавшее из головного убора белое перо, я вдруг пересёкся с ним взглядом. Словно прикипев к его чёрным глазам, странно смотрящимся рядом с нарисованными копиями, я заметил в них проблеск интереса. На мгновение испугавшись, подумал, что старик сейчас сдаст меня императору, даже успел представить, как его стража кинется ко мне, но маг молчал, однако я тут же словно по голове получил.
Меня качнуло, пришлось опереться на колонну, зрение снова поплыло, предметы потеряли чёткость. Глаза прикрыл из-за подступившей тошноты, но сумел сконцентрироваться на слухе и услышать последние слова императора:
— Ты не можешь появляться здесь в таком виде и нервировать честных людей, Лорак! — гневно произнёс он.
— Ты оглянись, посмотри на них, — скривился маг. — Честность предполагает наличие чести, а где ты тут хоть каплю её увидел? Ещё скажи, что ты — честный человек, Эдвард.
ebooksa