Двенадцать — и один.
Эш возвращался в Уршу с охоты на десятый день.
С утра он хорошенько вымылся в ручье, побрился, тщательно вычистил свои сапоги и отправился в город.
Настроение было праздничное. Он сумел сделать даже больше, чем рассчитывал, и по-настоящему гордился собой.
Теперь до осени Айя с братом будут сыты, одеты и обуты. А после похода в Иркаллу он сможет дать им еще больше, чем сейчас.
Горячее летнее солнце уже высоко поднялось над землей, когда Эш подъехал к воротам Уршу. Жаркий ветер трепал рубаху и обжигал своим дыханием лицо. Группа каких-то стигматиков на въезде объяснялась с привратниками, и Эшу пришлось их объехать, чтобы попасть в город.
Что это за люди?
Судя по одежде, они состояли на государственной службе, а набитые сумки у седел говорили о том, что эти люди отправлялись в дальний путь.
И тут среди воинов он увидел знакомое лицо.
Эш тут же отвернулся в сторону. Все праздничное настроение сразу будто ветром сдуло.
Потому что там, среди стигматиков, был белоголовый.
Тот самый, которого Эш когда-то считал убийцей Аварры. И который после бойни духов в зиккурате остался живым.
Что он здесь делает?
Уршу был своеобразной столицей для стигматиков, вратами в Иркаллу, так что это могло быть обычным совпадением. Может быть, он просто приехал сюда по каким-то своим делам, и ничего особенного не случилось.
Но тогда почему за городской стеной так шумно?
Поторопив Полудурка, Эш въехал в город.
На главной площади яблоку было негде упасть. Казалось, все горожане собрались здесь в этот час. И немудрено, что один из дингиров скрывался где-то в этой толпе — так близко, что его присутствие причиняло боль.
Люди между тем возбужденно переговаривались, указывая руками куда-то в направлении ратуши.
И когда Эш взглянул в ту сторону, у него внутри все обмерло.
Там виднелся деревянный эшафот. Стражники удерживали толпу на расстоянии десятка шагов от возвышения. С одной стороны от эшафота стояла черная повозка. А с другой, сверкая бешеными глазами, в руках палачей бились четыре скакуна, к которым пристегивали ремни со специальными петлями — такими закрепляли руки и ноги для четвертования.
ebooksa