А на эшафоте с завязанными глазами и в кожаном нагруднике с зеленоватыми наплечниками стояла Шеда.
Горячий ветер раздувал облако ее золотистых волос, на правой руке запеклась кровь. Руки и ноги сковывала толстая цепь. Эшу казалось, что девушка едва стоит на ногах, потому что на каждый порыв ветра она чуть покачивалась, как если бы кто-то подталкивал ее в спину. Или как если бы у нее на плечах лежала невидимая тяжелая ноша.
Что с ними случилось?
И если Шеда здесь, в плену, то тогда где же Дарий?..
В темнице? Казнен? Или убит?..
— Как так-то?.. — одними губами проговорил Эш, вытаращившись на девушку. — Как так-то???
Он лихорадочно соображал, что же теперь делать.
Прорваться сквозь толпу, чтобы освободить ее?
Но сил у него за эти дни стало еще меньше, а вокруг эшафота, да и в толпе — целое войско стигматиков. Попытаться освободить ее сейчас для Эша означало бросить вызов им всем.
Бесполезно.
Бессмысленно.
Он покосился на четырех коней, которых держали палачи. Вот, значит, какую смерть для нее приготовили? Разорвать на части живьем?
Если бы только Эш был силен так же, как его могучий предок!..
Тем временем судья в белоснежном балахоне, символизирующем чистоту закона и незапятнанность суда, призывно вскинул руки вверх, но гул на площади никак не унимался.
Тогда за дело взялись стражники. Сквозь шум голосов каким-то чудом раздались грубые окрики:
— Всем молчать!
— Тишина, или разгоним всех по домам!..
На площади стало значительно тише.
Судья кашлянул, и продолжил.
— Согласно кодексу стигматиков, я обязан задать этот вопрос трижды, прежде чем приведут приговор в исполнение. Итак, я спрашиваю вас в последний раз: есть ли среди вас тот, кто верит в невиновность этого стигматика и желает объявить суд предначертания, чтобы в смертельном бою с представителем суда призвать в свидетели небо и звезды и доказать право этой женщины на жизнь?
ebooksa