Прямо сейчас Третий не понимал многого, особенно самого себя, решившего, что сначала важнее разобраться с Гидром, чем встретиться с Розалией. При таком порядке действий она обязательно испугается крови, которая останется на его руках, но если Третий встретит Розалию прямо сейчас, то уже никогда не отпустит. Он еще не почувствовал ее родного, успокаивающего запаха в этом огромном дворце, но знал, что скоро это изменится.
Клаудия подошла ближе и протянула раскрытую ладонь. Третий ухватился за нее, чтобы увидеть все, что она успела узнать. Сведений оказалось не так много: Гидра держали в темницах с того самого часа, как они прибыли в Тоноак, Стелла весь путь грозилась перегрызть ему глотку и выпотрошить внутренности.
– Будь осторожен, – тихо, чтобы никто их не услышал, произнесла Клаудия. – Гидр – сумасшедший ублюдок, и не исключено, что он попытается напасть на тебя.
– Меня ему никогда не одолеть. И спасибо, – добавил Третий, обнимая Клаудию. Она невозмутимо привстала на носочках и положила подбородок ему на плечо, крепко сцепив руки на спине. – Скажи Розалии, что я скоро буду.
– Она вся извелась, ожидая тебя. Но, к счастью, нам со Стеллой удалось ее отвлечь.
– Леди Эйлау не возражала?
Она могла бы возразить даже ветру, если тот посмеет испортить ее идеальную прическу, и Третий представлял, насколько трудно может быть с Розалией.
– Занята другими делами, – ответила Клаудия, отстраняясь.
– Хорошо. Магнус…
– Еще кое-что, – бесцеремонно перебила ведьма мертвых, и Пайпер, до этого старательно делавшая вид, что внутренний двор ей куда интереснее, насторожилась. – Если хочешь, чтобы тебя не боялись, не нужно пинать вещи. Идем, Золотце, – ядовито добавила она.
Клаудия подошла к Пайпер, взяла ее под руку и как ребенка повела за собой. Сальватор беспомощно оглядывалась на Третьего, пытаясь задержаться и надеясь, что он прикажет отпустить ее и позволит остаться, но Клаудия, если решила что-то, то непременно доведет это до конца. Она увела Пайпер прежде, чем Третий успел понять, что мертвые за его спиной вновь раскрыли подробности произошедшего в храме.
Третий ненавидел себя за ту вспышку гнева, захватившего каждую клеточку тела, но единственное, о чем мог думать сейчас, так это о том, что после этого Пайпер его не испугалась. Она попросила его остаться, и он остался, чувствуя, что она не боится. Третий даже сам перестал бояться себя и по-настоящему уснул, прислушиваясь к ее дыханию и мерному сердцебиению.
Третий не планировал засыпать. Он даже не планировал принимать предложение Пайпер и ложиться рядом, но что-то дернуло его, и отступать было поздно. То же самое заставило рассказать о Некрополях и Блуждающих Душах. Пайпер внимательно слушала, должно быть, часа два или немногим больше, пока все же не уснула. До глубокой ночи Третий лежал, боясь пошевелиться, и короткими, неспешными движениями гладил ее по волосам, чувствуя, как Время успокаивается. Он не помнил, как уснул, и потому сильно удивился, когда утром Магнус растолкал их обоих и сказал, что пора отправляться. Третий знал: рыцарь разбудил его намного позже, чем должен был, из-за чего они, собственно, задержались в храме и прибыли в Тоноак только сегодня.
Из конюшен выскочил Эйкен, куда тот поплелся вслед за Магнусом, решившим самостоятельно заняться расположением Лепесточка. Следом за ним бежала рыжеволосая девочка лет двенадцати с таким серьезным лицом, словно знала, какую задачу ей предстоит выполнить. Она бесстрашно взяла Басона под уздцы и тот, что ничуть не удивило Третьего, послушно пошел за ней.
– Леди, – крикнул ей вслед Третий, – я чрезмерно благодарен и обещаю, что вы будете вознаграждены за заботу о нем!
– Знаешь, – произнес Эйкен, подойдя ближе, – она согласилась только потому, что ее об этом попросил Магнус. Она строила ему глазки.
– Какой кошмар.
Рыцарь, с натянутой улыбкой проводивший девочку, резко обернулся к ним, когда она скрылась в конюшнях, и возмущенно выдал:
– Не такой уж я и кошмар!
– Идем, – махнул рукой Третий, не обращая внимания на его недовольство. – Я хочу покончить с Гидром как можно скорее.