– Я очень надеюсь, – пробормотал Магнус и ногой отбросил кусок зеркальной рамы подальше, когда тварь оставила их, – что это все ненастоящее. Это же Башня, да? Тут все ненастоящее… Погодите, это что, снег?..
Клаудия недоверчиво прищурилась и подняла голову. Вокруг все еще было белым-бело, но зеркальные осколки пропали. Клаудия уже не видела высоких колонн под самый потолок, да и он сам начал менять цвет на серый. Постепенно потолок-небо потемнел до сумрачного, появились деревья с раскидистыми ветвями, а на пол тонким белым настилом лег хрустящий снег.
Магнус быстро нагнал ушедшую вперед Пайпер, схватил ее за руку и остановил, обеспокоенно предупредив:
– Держитесь поближе ко мне.
Клаудия быстро подбежала, чувствуя, как рядом с Пайпер воздух теплеет и искрится от магии. Подобное она изредка видела у Третьего, но обычно это не заканчивалось хорошо. Теперь, когда они в Башне, Клаудия беспокоилась, что это может быть даже страшнее, чем полное отсутствие магии.
Башня, в которой находился Третий, пыталась отнять его магию, и в результате он выжег Инагрос дотла. Что будет, если эта Башня попытается отнять магию двух сакри разом? Кто первым уничтожит все вокруг – Первая или Третий?
Судя по странному взгляду Пайпер, который заметила Клаудия, искоса поглядев на нее, все-таки она.
– Пайпер, – предупреждающе прошептала Клаудия, положив ладонь на ее оголенное плечо. Но тут же отбросила руку, ощутив нестерпимый жар. – Пайпер!
Но та даже не посмотрела на Клаудию, сорвалась с места, проигнорировав оклик Магнуса, бросившегося следом. Деревья вокруг становились все четче, как и несколько силуэтов вдалеке. Клаудия поспешила за Пайпер и Магнусом, но остановилась как вкопанная, не преодолев даже половины разделявшего их расстояния.
Она видела лошадей, привязанных к дереву, и слишком близко стоявшую к ним Стеллу. Басон нюхал ее взлохмаченные волосы, пока Стелла настороженно наблюдала, как Третий размеренным движением гладит его черный бок.
Пайпер налетела подобно урагану и наверняка хотела либо сбить Третьего с ног, либо обнять, – судя по ее скорости, Клаудия решила, что вообще убить одним столкновением, – но его фигура мгновенно растаяла, как дым.
Все вокруг растаяло. Они вновь оказались в пустом пространстве, пахнущем кровью и хаосом, и совершенно нагая Стелла смотрела на них как на диких зверей.
– Милая моя, – осторожно произнес Магнус, отвечая ей спокойным взглядом, – ты простудишься, если будешь ходить без одежды.
Стелла сощурила желтые глаза и показала клыки. Клаудия была уверена, что сейчас она станет волчицей и бросится на них, но Пайпер оказалась намного быстрее. Первая подскочила к Стелле со спины и приложила ладонь к затылку, не испугавшись, когда волчица дернулась всем телом.
Воздух искрил от магии. Клаудия никогда не видела, чтобы ее было так много – золотые всполохи наполняли собой воздух, отражались в глазах Стеллы и растекались по коже Пайпер. Клаудия знала о магии Третьего достаточно, но была озадачена увиденным ничуть не меньше, чем Магнус.
Он стоял, убрав руку с рукояти меча, чтобы показать Стелле, что не собирается нападать и лишь хочет, чтобы она выслушала их. Стелла же принюхивалась, оглядывала их с внимательностью и медлительностью хищника, игнорируя Пайпер за своей спиной. Клаудия была готова пожертвовать лишними минутами, чтобы убедить Стеллу, что это действительно они, однако та в два прыжка оказалась рядом и повисла на шее Клаудии, почти утянув вниз. Магнус напряженно рассмеялся.
– Жуткое местечко, – проговорила Стелла ей в шею.
– Ты испачкаешься, – заметила Клаудия.
– Какая разница? Я очень рада вас видеть! – она отпрыгнула и протянула руки к Магнусу, но он быстро отошел с извиняющейся улыбкой.
– Милая моя, если Клаудия говорит, что ты можешь испачкаться, обнимая ее, то я даже не знаю, как описать то, что будет, если ты обнимешь меня. Посмотри, – рыцарь драматично указал на себя и скривился, осмотревшись. – Я весь в их мерзкой крови! Но ты не переживай! – тут же добавил он чуть громче, чем следовало бы. – Сейчас я быстренько все почищу и дам тебе куртку, иначе ты точно замерзнешь…