Цзинъи смотрела на запад, туда, куда они собирались отправиться вместе, вслед за солнцем. Айша не видела причин класть подругу на грунт; очевидно, та заблокировала сочленения скафандра, чтобы он поддерживал ее тело в вертикальном положении, а значит, не хотела окончить свой путь, лежа в пыли.
Нури перестала сосать и недовольно захныкала; потом опорожнила кишечник, от чего вокруг распространился едкий запах, но ее подгузники были такими же волшебными, как и подгузники Айши, и не нужно было ничего предпринимать, только терпеть вонь.
Айша закончила сборы, накрыла все вещи в прицепе брезентом и начала затягивать ремни.
Покончив с этим, она снова посмотрела на Землю. Айша всегда хорошо ориентировалась на местности; ей было достаточно одного взгляда на далекий шпиль, чтобы отыскать дорогу домой. Но в этом мире ей ближе к дому не подобраться, и мысль о том, чтобы сесть в багги и ехать, пока не станет верным противоположное, казалась самоубийственной. Какое унижение, если наконец прибудет спасательная команда – опоздав всего на каких-то двенадцать месяцев – и завершит свою миссию, со смешками перешептываясь: "Она отправилась на
Статуя Цзинъи сохраняла решимость.
– Ладно, я буду придерживаться плана, – сказала ей Айша. – Точно так же, как поступила бы ты.
2
– Медовый месяц на Фиджи! Спасибо!
Айша благодарно обняла отца, но тот брюзгливо перебил ее:
– В конверте есть кое-что еще. Посмотри внимательно.
Покраснев, Айша выполнила его просьбу, гадая, не прилагалась ли к билету на самолет и бронированию номера в отеле неприлично крупная сумма на карманные расходы. Но листок бумаги, который она проглядела, был билетом совсем иного толка.
– Я посоветовался с Джанни, прежде чем его купить, – сказал ей отец. Это было осмотрительно: лотерейный приз предназначался строго для пар, и если, выиграв, она обнаружит, что ее муж не в состоянии перенести путешествие, оба будут страдать. Уж лучше обойтись без билета.
Той ночью, лежа с Джанни в постели, она обсуждала их шансы.
– Один к ста тысячам, – размышляла она. – Уж скорее меня возьмут в программу подготовки астронавтов.
– Только если ты подашь заявку.
– Да, пожалуй. – Полет в космос проще представить в двенадцать лет, чем в двадцать семь. Ее тронуло, что отец вспомнил про ее детские стремления, но, кажется, он отнесся к ним слишком серьезно. – И мы все равно не выиграем. Выиграет китайская пара.
– Почему? Грызня между Китаем и Америкой не означает, что компания будет отбрасывать людей из всех остальных стран.
– Нет, но это маркетинговая уловка. "Медовый месяц на месяце!" Кого выбрать мишенью, если не самый крупный рынок?
Джанни удивился.
– Это лотерея с билетами за