Цзинъи описала всю сложную систему потоков питательных веществ и энергии, поддерживавших гидропонные культуры, и терпеливо ответила на многочисленные вопросы, которые Айше вручили ее ученики. Мартин показал им гелиотермальную плавильню, которая превращала базальтовые обломки в полезные материалы; правда, до настоящего времени это преимущественно было кварцевое волокно для детища Юна. Космическая праща представляла собой вращающийся кабель, длина которого достигала трети диаметра Луны. Юн скручивал его, пока нижний конец над поверхностью не начал так стремительно вращаться в противоположном направлении, что компенсировал орбитальную скорость. Он напоминал спицу огромного колеса, катящегося по экватору Луны; только его воображаемая траектория пролегала в нескольких километрах над их головами, и они могли прыгать сколь угодно высоко, не опасаясь их лишиться. Когда-нибудь праща будет поднимать на орбиту грузы и припасы и закидывать их в сторону Марса. Но сейчас это был просто чудесный опытный образец, неутомимый, гиперактивный палочник, кувыркавшийся над головой.
Когда они вернулись в свою комнату, Айша позвонила отцу через "Скайп". Трехсекундные задержки были очевидны, но между континентами бывала связь и похуже.
– Ты хорошо себя чувствуешь? – спросил он. – Тебе не стало плохо после полета?
– Отнюдь. – С рвотой она покончила еще на корабле.
– Я так тобой горжусь. И мать бы тобой гордилась!
Айша просто улыбнулась. Было бы жестоко возражать, что она всего лишь приняла его подарок.
Закончив разговор, она плюхнулась в кресло и вздохнула.
– Напомни, где мы?
– Завидуешь моей сестре, которая плавает с аквалангом на рифах? – пошутил Джанни.
Они отдали ей поездку на Фиджи. Было бы слишком жадным согласиться на оба путешествия.
– Нет.
Некоторые комментаторы пренебрежительно писали, что плавильня – не лучшая туристическая достопримечательность. Но на самом деле здесь не было ничего обыденного.
– Они ведь не снабдили нашу комнату камерами? – осведомился Джанни.
Айша надеялась, что он шутит; какой бы ни была их роль, все-таки они не являлись участниками реалити-шоу. Но она выключила компьютер. На всякий случай.
Они поцеловались, нерешительно, опасаясь, что любое простое движение может привести к фиаско. Все, что не было закреплено на липучке или магните, могло превратиться в коварную банановую кожуру.
– Если заберемся в мешок, все будет хорошо, – сказала Айша.
Они раздели друг друга, стараясь не смеяться, не зная, насколько тихо нужно себя вести, чтобы не услышали соседи.
– Когда твой отец спросил, соглашусь ли я на это путешествие, я едва не отказался, – признал Джанни.
Айша нахмурилась.
– Как это возбуждает.