И все же я в полной мере ощутила скрытую в словах весталки угрозу. Все эти люди надели защитные респираторы вовсе не для красоты: это значит, они собираются пролить кровь Верлена…
Известие о том, что Верлен сделал с моим другом, разозлило меня и потрясло, и все же мне совершенно не хотелось видеть, как его будут мучить эта сумасшедшая и ее приспешники.
Поэтому, смирившись с неизбежным, я умоляюще произнесла:
– Пожалуйста, Верлен, дай ей то, что она хочет…
Молодой человек отвернулся, отказываясь смотреть на меня, его черты исказила гримаса горечи. Он длинно, судорожно вздохнул. Потом согнулся пополам и зажмурился от боли, все его тело сотрясали ужасные спазмы. Верлена скрутил приступ сильнейшего кашля, со всех сторон к нему по воздуху полетели струйки пыли, которые закружились вокруг него и двух удерживавших его мужчин.
– Не тревожьтесь, друзья, – успокоила собравшихся Элдрис. – Так проявляется дар последнего создания.
В зазорах между металлическими стенами появились тонкие, темно-зеленые корни, которые потянулись к Верлену и обвились вокруг него, подобно цепким пальцам. Юноша выгнулся дугой, болезненно кривясь, открыл рот, и оттуда вырвался черный с серебряными прожилками туман, потом выкатилась угольно-черная жемчужина, а следом за ней еще одна, перламутровая, приземлившись прямо на подставленную ладонь весталки.
Элдрис тут же сжала пальцы, торопливо переложила души в баночку, закупорила горлышко герметичной крышкой и спрятала свою добычу в карман юбки.
Верлен глухо, сдавлено зарычал, ноги у него подкосились, он упал на колени. Спина юноши вздулась горбом, и он пронзительно заорал.
Я инстинктивно бросилась к нему, но люди весталки перехватили меня и оттащили в сторону.
– Не отпускайте его! – потребовала Элдрис, обращаясь к людям, державшим Верлена. – Существо достигает последней божественной стадии. Отныне у нас в руках будет оружие невероятной силы!
Внезапно рубашка Верлена с треском порвалась, из его спины вырвались два огромных, покрытых черными перьями крыла и с силой ударились о стальной потолок.
Я не сдержала потрясенный вскрик, от ужаса меня замутило.
Что все это значит? Что происходит с Верленом?
Молодой человек быстро взглянул на меня, глаза его округлились от потрясения и страха.
– Сефиза… – хрипло пробормотал он.
– Прекрасно, – довольно сказала Элдрис. Она сохраняла удивительное хладнокровие. – Теперь заприте его в комнате, которую я приготовила специально для этой цели. Закуйте его в цепи, чтобы не вырвался.
Возмущенная, я попыталась вырваться из рук державших меня людей, но они лишь оттеснили меня в глубь помещения.
– Все хорошо, Сефиза, тебе больше не нужно ломать комедию перед этим мерзким типом, – обратился ко мне Лотар, не снимая защитный респиратор. – Ты поступила, как должно, приведя к нам Тень. Теперь мы им займемся.
Лицо Верлена исказилось от боли, потом он, очевидно, поддался унынию и отказался от борьбы, полностью отдавшись на волю своих тюремщиков. Голова юноши безвольно поникла – он потерял сознание, и двое мужчин выволокли его в коридор.
ebooksa