Симфония времён

Тут я наконец сообразила, что местность мне знакома: на другом конце улицы, в начале которой мы стояли, находилась кузница Лотара. В той стороне туман извивался причудливыми спиралями, словно приглашая меня пойти туда.

«Элдрис, я знаю: это ты», – подумала я.

Доказательств у меня не было, но меня не покидала твердая убежденность в правильности своей догадки. Наверняка этот туман – дело рук весталки. Она хочет, чтобы я пошла в кузницу.

Глава 46

Сефиза

В любом случае, сейчас нам некуда было идти. С другой стороны, мне просто необходимо было увидеть Хальфдана, узнать, выжил он или нет. Вне зависимости от того, что мы будем делать потом, сейчас мне жизненно важно было увидеть друга.

Выбора у меня не осталось: нужно отвести Верлена и Олимпию в кузницу – в надежде на то, что люди, собравшиеся там в ночь, когда я лечила сирот-Залатанных, невредимы, сплотились и согласятся меня приютить…

– Хорошо, идемте ко мне домой, – объявила я. Потом поправилась: – Точнее, туда, где меня всегда принимали, как дома…

Мы продвигались по городу медленно, потому что мы с Верленом постоянно выбирали наиболее безлюдные улицы. В этом плане я была более сведуща, так что молодой человек полагался на мое мнение. Тем не менее я видела, что он старается закрыть лицо волосами и натягивает на кисти рук манжеты рубашки, чтобы скрыть черные вены: невыпущенная душа причиняла ему боль, его силы требовали и не находили выхода.

Прохожих на улице почти не было, впрочем, вряд ли кто-то смог бы нас разглядеть сквозь плотную завесу пепла. Туман вокруг нас сгущался все сильнее, тек по воздуху длинными черными лентами, которые, словно гигантские пальцы, указывали нам путь. Интересно, у меня разыгралось воображение или это Элдрис старалась спрятать нас от Владыки всего сущего?

Верлен шатался – кажется, он совершенно обессилел, – пока мы взбирались по лестнице, ведущей на площадку перед кузницей, а Олимпия плотно сжала губы, погрузившись в глубокое молчание. Я постучала в дверь и, не дожидаясь ответа, вошла внутрь, как делала много лет.

Стоило мне оказаться в этих стенах, как на меня нахлынули воспоминания; неужели я так долго здесь не была? Я огляделась, ища знакомое лицо. Внезапно ко мне подскочил Лотар, в его блестящих от слез глазах читались боль и облегчение.

– Девочка моя! – воскликнул он и сжал меня в крепких объятиях. – Проклятие, я так боялся, что ты не вернешься!

Мало-помалу комната и соседние коридоры заполнялись людьми, которые казались мне смутно знакомыми. Один за другим подходили дети, потом пришла Элдрис, одетая в длинное платье цвета золы, однако она смотрела только на Верлена.

– Олимпия и Верлен – друзья, – поспешно пояснила я. – Мы все вместе сбежали из Собора Вечности.

Я удивилась, увидев всех этих людей, собравшихся вокруг и с интересом меня разглядывавших: на их лицах я заметила смесь удивления и восторга.

– Это же Сефиза! – воскликнул кто-то.

– Она вернулась, – прошептал другой.

– Все именно так, как предсказывала весталка, – заявила какая-то женщина, имени которой я не знала.

В голосе незнакомки звенела странная экзальтация.

Я перебегала взглядом от одного лица к другому, ища знакомые черты: вот сейчас Хальфдан рассмеется и расскажет какую-то забавную шутку…