Я уже понимала, что обвинение Хальфдана вполне может оказаться справедливым.
Верлен слабо взмахнул рукой, очевидно, не имея сил объяснять.
– Все это время он мешал мне вернуться к тебе! – припечатал Хальфдан, распаляясь все сильнее. – Он вынуждал меня висеть между этим миром и загробным. Это было страшное мучение…
До меня вдруг дошло, что вторая душа, присутствие которой я ощутила, впервые смешав свою кровь с кровью Верлена, действительно принадлежала моему лучшему другу. Он говорил правду: все эти недели, что я провела во дворце в компании Верлена, Хальфдан оставался пленником ужасных сил Тени, не мог выйти из беспамятства, подчиняясь воле Первого Палача.
Почему я не поняла этого раньше? Могла ли я спасти Хальфдана из этого ада? Почему Верлен подверг моего лучшего друга таким страданиям?
Я пребывала в полной растерянности. Внезапно дверь подвала распахнулась, и тяжелая створка с лязгом ударилась о металлическую стену. На пороге появилась Элдрис, за ней следовал Лотар, а также целая толпа мужчин. Все они были в противопылевых респираторах.
– Что вы делаете? – удивилась я, резко вставая.
Я же ясно велела никому не входить, и до сих пор мне казалось, что люди осознали всю серьезность ситуации…
– Последний сын Ориона у нас в руках! – объявила весталка. – Скорее, схватите его! Немедленно заковать его в кандалы! Вы даже не представляете, какой убийственной силой обладает эта тварь, если дать ей волю.
Не обращая внимания на приказы Элдрис, Лотар бросился к своему сыну. Он сорвал с себя маску и, заливаясь слезами, обнял Хальфдана, однако остальные время не теряли. Ослабевшего Верлена окружили, скрутили и заставили подняться, не обращая внимания на то, что он едва стоит на ногах. Юноше заломили руки за спину и стянули их толстыми цепями, так что железо врезалось в запястья.
– Лотар, надень респиратор, и пусть твой сын сделает то же самое, – посоветовала Элдрис. – Вполне возможно, нам придется применить силу против этого существа.
На этот раз Лотар последовал указаниям весталки: поспешно надел на Хальфдана маску, потом натянул свою.
– Но… проклятие, что вы делаете?! – взорвалась я.
Похоже, все собравшиеся в подвале и коридоре принимали меня за идиотку.
Элдрис не ответила. Вместо этого она подошла к Верлену и протянула руку открытой ладонью вверх, поднеся ее ко рту юноши.
– А теперь дай мне сердце Зеленых Гаваней, – потребовала она властно. – Быстро, отдай мне душу богини! Поверь, я сумею использовать ее во благо.
Верлен резко выпрямился и бросил на меня взгляд, полный отчаяния, возмущения и усталости; черные вены на его лице заметно пульсировали.
– Сефиза, скажи Тени делать то, что говорит весталка, – настойчиво попросил Лотар. Из-за защитного респиратора его голос звучал приглушенно. – Все пройдет хорошо, если он согласится сотрудничать.
Я ничего не понимала. Как Элдрис и остальные так быстро узнали о том, кто такой Верлен, и какими сверхъестественными способностями он обладает? Даже придворные и жрецы не догадывались о его силе, а ведь они жили во дворце…
Как им удалось придумать такой сложный план?
ebooksa