Проклятое сердце

Прежде чем я успела озвучить вопрос, меня вдруг осенило, и ответ стал ясен: отец не доверял нам потому, что в его глазах мы – лишь две глупые девчонки. Досадная помеха. Обуза. Товар.

– Лорд Тренч понимает наше затруднительное положение, – продолжил отец. – И он считает, что ты станешь прекрасной женой для его сына. Без его поддержки мы разорены.

Я рухнула на стул, пытаясь осознать, что мир, который некогда я знала, развалился на части.

– Роберту нравится Кейлин.

– Я понимаю, что у них есть чувства друг к другу. – Он поджал губы. – Однако лорд Тренч считает, что Кейлин слишком легкомысленна. И я вынужден с ним согласиться. – Отец сделал паузу, чтобы открыть верхний ящик стола и убрать в него лист бумаги, лишивший меня свободы и будущего. – Итак, теперь ты понимаешь, почему мы не можем нарушить контракт. У тебя есть обязательства перед семьей. Подумай о своей сестре. Я надеюсь на твое благоразумие.

Если я разорву контракт, мы останемся без средств к существованию.

Отец мог бы продать поместье. Мне было не важно, где жить. В конце концов, нас всего трое. Зачем нам вообще нужен этот старый особняк?

Если мы потерям деньги, нам больше не будут рады те люди, что сейчас называли нас своими друзьями. Меня не волновала подобная лицемерная дружба. Но для Кейлин наступит конец света. Она умрет от горя, если в ее жизни не будет балов, платьев и того комфорта, к которому она привыкла.

Вот только она все равно будет несчастна, потому что не сможет выйти замуж за любимого мужчину.

Если только я не найду способ все исправить.

Риан обещал исполнить любое мое желание.

Я могла бы пожелать денег. Много золота. Мы бы рассчитались с долгами, сохранили свой дом и аннулировали контракт о помолвке.

Однако лорд Тренч хотел, чтобы Роберт женился именно на мне, и отец сделает все, чтобы ему угодить.

Что, если я сбегу?

И оставить отца разбираться с последствиями нарушенного соглашения, а мою сестру – без гроша в кармане?

Проклятье. Это тоже не вариант.

Я вышла из кабинета, не сказав больше ни слова. Да и что я вообще могла сказать? Что все будет хорошо? Нет, не будет. Что я понимаю и прощаю его? Нет, это не так.

Путь к лестнице напоминал мне марш смерти. Каждая ступенька – похоронный звон. А каждый неуклюжий шаг приближал меня к концу.

Кейлин сидела на крыльце, вытирая покрасневшие глаза носовым платком. Когда она увидела меня, тут же вскочила на ноги и расправила юбки. Я не смогла встретиться с ней взглядом и вместо этого уставилась куда-то вдаль. Ухоженные лужайки окружали меня со всех сторон, будто напоминая, что спасения нет.

– Кейлин, мне очень жаль.