– Всеволод? Что с вами? – спросила Катя тревожно, сразу включая громкую связь.
– Помогите!! Это не я его убил, клянусь… Здесь полно крови… Я очнулся, а он мертвый… Меня же обвинят! Помогите мне! Скорее! Умоляю!
– Где вы находитесь? – спросила Катя. Орнитолог, судя по голосу, пребывал в полной панике. Или притворялся?
– Я не знаю. Дорога темная… Я очнулся в машине на обочине. Вдали вижу огни, кажется, дома… Я заехал на заправку – последняя на пути к Комирши. А потом ничего не помню.
– Кто с вами?
– Мертвец! – Горбаткин задыхался. – Я не убивал, клянусь! Я его даже не знаю – какой-то местный. Он весь в крови… и я… тоже весь в его крови! Спасите меня!
Гектор забрал у Кати мобильный.
– Вылезай из тачки, птицеман. Не маячь на трассе. Спрячься, – скомандовал он. – Мы скоро будем.
– Полковник, вы прямо сейчас собрались его искать? Ночью? – Гущин поднялся с кресла.
– Здесь одна дорога. Огни, увиденные им, – уйгурский кишлак. – Гектор вылил на костер из котелка остатки чая, гася пламя. – Надо разобраться с орнитологом и трупом.
– Да он устроил нам ловушку! По приказу старой ведьмы из музея! – выпалил Гущин. – Он же поперся за нами в Комирши! Опять шпионит!
Но Гектор, на ходу натягивая толстовку, уже садился за руль, Катя спешила за ним в джип. Гущин плюнул в сердцах и последовал за ними. Гектор дал газ, они помчались мимо бастионов Комирши, Гектор выжал скорость под двести. Впереди мелькнул свет – фары легковой машины, съехавшей боком в кювет. Задняя правая дверь и передняя со стороны пассажира распахнуты настежь. Они затормозили, выскочили из джипа.
– Горбаткин! – хрипло окликнул Гектор.
Дальние заросли арчи затрещали – сквозь них будто хищник пробирался, привлеченный светом и добычей… Катя напряглась, Гектор заслонил ее собой. Он светил фонарем в чащу кустов. Из них медленно вышел Горбаткин. Вся его одежда, руки, лицо – в черных потеках. Кровь в свете фонаря…
– Я здесь! Петарду только не бросайте. У меня нет оружия и ножа нет! И это не я его прикончил! – сипел он, потрясая окровавленными руками. – Я даже не знаю, кто тот человек в машине! Он явно местный, но я…
– Стой, ближе пока не подходи, – приказал Гектор. – Федор Матвеевич, последите за ним.
Он вместе с Катей устремился к легковушке. У полковника Гущина, не спускавшего взгляда с орнитолога, возникло чувство – он уже видел подобное! Дежавю! В Липках на ночной дороге. Тачка… кровь… труп Шахрияра… Нет лишь одной детали – дорожки бензина и огня. Зато тоже имеется свидетель… или убийца?
Катя заглянула в салон – на заднем сиденье распростерся человек в куртке-бомбере. У него было перерезано горло от уха до уха. Рану нанесли с дикой страшной силой – почти отчленили голову. Свернутая набок, она держалась лишь на шейных позвонках. Гектор посветил фонарем – темноволосый затылок, мощные покатые плечи. Искаженный гримасой боли профиль…
Они узнали Абдулкасимова!
– Горбаткин, марш ко мне! – скомандовал Гектор. – Твоя тачка?
ebooksa