Серебряные змеи

Северин сорвал с пояса зажигательное устройство и швырнул его в разинутую пасть росомахи. Через несколько секунд у него перед глазами вспыхнул оранжевый свет. Он вскинул руку, закрывая лицо от осколков льда, разлетевшегося во все стороны. В ушах стояла ужасная какофония рычания и шипения. Ледяные существа реагировали лишь на свет и температуру. Взрыв привлек их внимание, как кровавый след, оставленный раненой добычей. Северин не мог бежать. Звери окружили его со всех сторон. Он замер, чувствуя, как леденеют его руки. Прямо перед ним выпрыгнул стервятник и щелкнул клювом.

Северин медленно опустил руку, и осколки, спрятанные в рукаве, скользнули в его ладонь. Если он сумеет отвлечь их, то сможет убежать. Он уже почти зажал осколок в руке, когда услышал скрежет стекла о лед. Краем глаза он увидел, как леопард опустился на задние лапы. Его сердце бешено колотилось. Он развернулся в тот же миг, когда существо подпрыгнуло в воздух. В его глазах вспыхнул свет, а ноги заскользили по льду. Северин вскинул руки, чувствуя, как ему в лицо бьет холодный воздух. Животные разбежались в разные стороны. Яркие световые лучи пробивались сквозь трещины в полу, ослепляя его.

– Беги! – крикнул Энрике.

Северин обернулся. Энрике стоял у входа в грот, рядом с тепловой сетью, и на мгновение время застыло от внезапного осознания: Энрике не бросил его. Вскочив на ноги, Северин бросился бежать. Он слышал, как ледяные животные пустились в погоню. Коготь вцепился в край его пальто, срывая с него верхнюю одежду. Сотворенная сеть была совсем близко, ее теплый красный свет обжигал его глаза. Один шаг, затем еще три…

Северин и Энрике одновременно прорвались сквозь тепловую сеть. Северин рухнул на землю. Острая боль пронзила его запястье, но он не обратил на нее внимания.

– Сзади! – крикнул Энрике.

Огромный ледяной лев прыгнул на них. Северин отполз назад на локтях, резко отвернув голову. Через несколько секунд на пол хлынул поток воды. Подняв глаза, он увидел, что одна его штанина совершенно промокла.

Тепловая сеть превратила ледяное животное в лужу.

Энрике пытался отдышаться, обхватив колени руками.

– Спасибо, – сказал Северин.

Глаза Энрике заблестели. Он посмотрел на Северина долгим, пристальным взглядом, не произнося ни слова. Наконец он опустил глаза на пол.

– Как ты мог так со мной поступить? – тихо спросил он.

При звуке его голоса что-то внутри чуть не сломалось. Ему больше нечего было предложить, кроме правды. Он закрыл глаза, думая, что его сознание опять наполнится воспоминаниями о сверкающем золотом ихоре на губах Ру-Жубера и мимолетной тяжести крыльев.

Но вместо этого он подумал о последнем тосте Гипноса. Пусть наши цели оправдывают средства. Это было все, чего он хотел. И он потерпел неудачу.

– Ты был нужен мне для этого задания, – сказал Северин, поднимаясь на ноги. – Мне было нужно, чтобы вы все полностью сосредоточились на этом деле, но не ради меня. Ради всех нас. Божественная Лирика может даровать силу самого Бога. Вот чего я хотел для всех нас… Ты меня понимаешь? Если бы я стал богом – никто больше не причинил бы нам вреда. У вас было бы все, чего вы хотели. Ты бы вернулся к Илустрадос, и они бы на коленях умоляли тебя вступить в их ряды. И даже Тристан…

– Ты сошел с ума? – прервал его Энрике. – Стать богом? Это твое решение всех твоих проблем?

– Ты понятия не имеешь, что я видел и чувствовал в тех катакомбах. У меня были крылья, Энрике. В моих жилах текла золотая кровь, и я чувствовал… В тот момент я ощущал гребаный пульс вселенной, – сказал Северин. – Ты слышал, что говорил Руслан. У Падшего Дома были для этого средства. Кинжал Мидаса, или как он там называется. Представь, если бы их было больше. Представь, что я бы мог дать всем нам, если бы мы достали эту книгу…

Он резко замолчал, потому что Энрике начал смеяться. Это был не радостный смех, а скорее истерический.

– Это даже не книга, – сказал Энрике, задыхаясь от хохота.

Северин замер.