Серебряные змеи

Чем дольше Северин смотрел на неподвижных членов Ордена, тем больше деталей бросалось ему в глаза. Во-первых, они были слишком организованны. Никто из них не лежал лицом к земле. Это могло показаться милосердным, ведь такая поза не позволила бы им дышать… но Северин умел определять истинное намерение, как никто другой. Это было личное. Тот, кто это сделал, усадил их таким образом, чтобы они могли видеть друг друга. Чтобы их собственный ужас отражался в глазах соседа напротив.

Кто-то хотел убедиться, что все знают, кто поставил их на место. Северину нужно было выяснить, кто этот человек, что он сделал с остальными… и почему решил пощадить его. Все знали, где находится его комната. Очевидно, Северин должен был увидеть эту жуткую картину, но он не знал, чего добивался ее автор.

Атриум был пугающе красив. Серебряное конфетти все еще искрилось в воздухе. Люстры с шампанским бесцельно парили в воздухе, а бокалы покрылись инеем. Дальше по коридору, ведущему к ледяному гроту, Северин заметил тепловую сеть, состоящую из тонких, пересекающихся узоров ярко-красного цвета, которые тянулись от пола до потолка. Она блокировала Сотворенные предметы, но не людей. Если остальных схватили – их можно было бы легко протащить через сеть.

Справа раздался скрип двери. Северин быстро оценил свою позицию в широком атриуме. Звук доносился из библиотеки, где он в последний раз видел Энрике. С трибуны донеслось низкое рычание. Северин резко повернул голову к сцене, где должен был состояться Полночный Аукцион, но, судя по конфетти и нетронутому шампанскому, он так и не начался.

Из промежутков между рядами парализованных членов Ордена выползли хрустальные змеи. Из-за рояля вынырнул прозрачный ягуар. Несколько хищных птиц оторвались от люстры из лунного камня, и их ледяные крылья зазвенели в воздухе. Вокруг него зашевелились пригнувшиеся силуэты ледяных животных, которых еще недавно вынесли из зверинца и превратили в послушную мебель.

Хвост ледяного ягуара дернулся, и его челюсти широко раскрылись. Звери больше не были послушными.

Из-за двери библиотеки донесся еще один стук. Как будто кто-то пытался выбраться. Северин взвесил свои шансы – быть убитым животными или тем, кто ждал в библиотеке, – и помчался по коридору.

У него за спиной тяжелые лапы ледяных животных с хрустом бились о стеклянный пол. Северин резко затормозил у входа в библиотеку. Двери были забаррикадированы стульями, а стол, на котором стояли вазы с замерзшими лилиями, преградил ему путь. Северин отбросил их в сторону и поднял цепочку, удерживающую двери на месте. Он подергал ручку, но что-то удерживало ее… с другой стороны.

– Кто там? – раздался голос из библиотеки.

Энрике. Ноги Северина чуть не подкосились от облегчения.

– Это я, Северин, – сказал он. – Открой дверь, здесь…

– Северин, – сплюнул Энрике. – А где остальные? Что ты с ними сделал?

– О чем ты говоришь?

– Ты явно намереваешься уничтожить все вокруг, так где же они?

Позади Северина раздалось низкое рычание и отвратительный скрежет льда о лед. Он рискнул оглянуться и увидел ледяного медведя, обнюхивающего землю. Северин замер. Животных тянуло к теплу и движению… медведь не сдвинется с места, пока он стоит смирно.

– Энрике… – начал Северин.

– А ты не думал, что я узнаю о письмах, которые ты отправил Илустрадос? – воскликнул Энрике. – О том, что ты отменил встречу и разрушил мои мечты?

Северин растерялся, но лишь на мгновение. Да, он разослал письма всем членам Илустрадос. Да, к каждому письму он приложил чек, чтобы они не пришли на лекцию. Ему было плевать, что это выглядит как саботаж. Ему не было дела, что Энрике возненавидит его. Он сделал это, чтобы защитить друга.

Энрике приоткрыл дверь и вышел в коридор.

– Так что, если ты не можешь объяснить, почему я должен доверять…