Серебряные змеи

19

Зофья

Три дня до Зимнего Конклава…

Зося,

ты помнишь мамин куриный суп, в который она добавляла яичные желтки? Ты называла его «солнечным супом». Как бы мне хотелось поесть его прямо сейчас.

Не хочу зря тебя волновать, но мой кашель вернулся, и, хотя сейчас я снова чувствую слабость, я знаю, что все будет хорошо. Юноша, который доставляет мои лекарства, передал мне цветок. Он такой красивый, Зося. Настолько красивый, что я не против целыми днями лежать в кровати, если из-за этого он придет меня навестить. Его зовут Исаак…

ОСТАВШИСЬ В ГРОТЕ ОДНА, Зофья решила проверить свою теорию.

– Семьдесят один, семьдесят два, семьдесят три, – бормотала она, вслух пересчитывая зубы левиафана.

Последние три дня Зофья следила за каждым движением в ледяном гроте. Каждый день, в полдень, луна на потолке становилась полной, механическое существо тут же выныривало из-под воды, опускало голову на лед и открывало пасть. В течение шестидесяти минут оно оставалось неподвижным, прежде чем снова соскользнуть в воду.

Зофья находила присутствие левиафана успокаивающим. Машина никогда не отклонялась от своего графика. Он не был живым, но тихое жужжание его металлических шестеренок напоминало ей кошачье урчание.

Наблюдения Зофьи подтвердили, что левиафан следовал определенной схеме и грот был безопасен для исследования. Наконец члены Ордена убрали со стен мертвых девушек, заменив их мнемопроекцией, которая показывала их первоначальное положение и символы, вырезанные на их коже. Лайла не следила за этим процессом, но Зофья знала, что сейчас она находится с телами девушек.

От этой мысли у нее скрутило живот, и она снова вспомнила, что Лайла может умереть. Зофья не могла этого допустить, и все же она не знала, что делать. В последнее время она начала подозревать, что у нее гораздо больше общего с механическим левиафаном, чем с кем-либо в Спящем Чертоге. Она понимала, что значит быть беспомощной, следуя одной и той же рутине, идя по одному и тому же пути. Так было и в ту ночь, когда умер Тристан. Тогда она заперлась в своей лаборатории и начала пересчитывать все предметы, которые не смогли его спасти. То же самое было с Хелой, когда она вернулась в Польшу только затем, чтобы сидеть у кровати задыхающейся сестры, не в состоянии хоть чем-то помочь.

С Лайлой все будет иначе.

Зофья протянула руку и ухватилась за один из клыков левиафана, сделав шаг в его огромную пасть. Воды Байкала лизали ее лодыжки. Поверхность под ее подошвами была ровной и бороздчатой.

Она оторвала от пальто Сотворенную пуговицу, которая вытянулась в маленький незажженный факел. Она мысленно приказала ему загореться, и на конце факела вспыхнуло пламя. Зофья осторожно заглянула в горло металлического существа. Перед ней открылось плоское пространство, за которым шел крутой спуск, снова сменяющийся плоской ступенью… как лестница. Над ней, прямо на небе левиафана, тянулись глубокие борозды в виде странных обозначений, четко выгравированных на металле:

Они были похожи на символы, которые Энрике обнаружил возле губ мертвых девушек. Зофья нажала кнопку записи на своем мнеможучке в форме мотылька. Энрике все еще не разгадал шифр. Возможно, это ему поможет. В другую руку Зофья взяла подвеску, которая могла обнаружить любую Тескат-дверь в радиусе пятидесяти футов. Кулон медленно загорелся, и у Зофьи участился пульс.

Значит, в гроте и в самом деле была Тескат-дверь. Куда она вела? На поверхность озера Байкал? Или в совершенно другое место? Зофья посмотрела вглубь левиафана. Возможно, дверь находилась где-то там, внутри. Она уже собралась сделать еще один шаг, но в этот момент за ее спиной раздался пронзительный крик:

– Какого черта ты творишь?

Энрике побежал к ней, то и дело поскальзываясь на льду. Зофья молчала. Она думала, что Энрике в библиотеке. Он просунул голову между челюстей левиафана, схватил девушку за плечи и начал тянуть ее за собой, пока она не споткнулась и не упала ему на грудь.

– Подожди! – воскликнула она.