Раздражал Алекс. Тем, что часто отлучался из диспетчерского пункта. Говорил — уходит на десять минут, проверить оборудование в компрессионном блоке, однако каждый раз возвращался не менее чем через полчаса. Возвращался весёлый, разгорячённый, раскрасневшийся.
Поначалу не понимала причин подобного поведения, пока не проследила за его перемещениями по «Ксении». В районе полуночи Алекс опять ушёл, а я принялась наблюдать за ним посредством камер, которых на станции великое множество — установлены во всех помещениях, кроме кают и туалетов.
Так и есть: Алекс направился вовсе не в компрессионный блок, а в противоположном направлении. Сохраняя деловой вид, будто совершает контрольный обход, прошёл едва ли не половину «Ксении». В жилом блоке возле одной из дверей Алекс задержался. Воровато осмотрелся по сторонам, нырнул в апартаменты. Я заглянула в план станции. Это каюта Пака. А у Пака сегодня день рождения, и, судя по всему, он закатил вечеринку.
Ну, Алекс, ай да вертихвост! Гуляет во время дежурства.
Вообще-то, алкоголь на станции не запрещён. Однако употребление, мягко говоря, не приветствуется. Такова позиция Белова, негласная, но чёткая и принципиальная. В посиделках нет ничего криминального, но если он узнает, неприятности обеспечены, можно не сомневаться — припомнит.
Вдвойне это относится к Алексу: ведь он на дежурстве. Строгим выговором попахивает, а то и увольнением. По всем правилам. Такую характеристику получит, что потом никуда не возьмут…
Впрочем, плевать. Мне-то что? Официально Алекс на обходе, больше ничего не знаю, ничего не видела, меня это не касается. Пусть гуляет, на свой страх и риск. Не побегу докладывать Белову, как некоторые.
При этой мысли в голове вновь возникла отвратительная усатая физиономия Эрика, и я вернулась к чертежам. Работа пошла, но мучительно и малопродуктивно. Издевательство над собой, но делать надо.
В какой-то момент настолько извела себя, устала, что решила прерваться и передохнуть. Встала с кресла, сделала несколько разминающих тело упражнений. Потянулась к кофейнику, да так и замерла…
На большом сводном экране страшным красным цветом мерцала жирная точка.
К станции приближается некий объект. Я бросилась к компьютеру. На мониторе застыла предостерегающая надпись, висела она, надо полагать, уже несколько минут. А я её прозевала — думала о своём. Уровень звука в динамиках почти на нуле — я даже внимания не обращала на тревожное попискивание, доносящееся из них.
Растяпа! Объект не может быть кораблём — по расписанию, сегодня никто не должен прилететь. Метеорит?..
Была слабенькая надежда, что это какой-нибудь борт, заблудившийся на просторах космоса. Я обратилась к объекту по открытому общедоступному каналу, запросила параметры.
Слава богу, ответил. Столбцы символов заполонили экран. Это катер, земной катер известной конфигурации. Тип — «Корвет», пятиместный борт-ковчег, назначение — спасательная шлюпка на больших космических кораблях…
Внутри похолодело. Где-то рядом произошла катастрофа, в «Корвете» выжившие, несомненно, им нужна помощь.
На экране появилось сообщение о том, что удалось установить связь с терпящим бедствие ковчегом. Катер на автопилоте, система подаёт отчаянные сигналы SOS. Кислорода на борту почти не осталось — разгерметизация салона, о состоянии людей информации нет.
«Корвет» запросил разрешение на пристыковку. Мне показалось, что всё на «Ксении» ожило. Замерцали экраны, выдавая многочисленные сводки, динамики заговорили тревожным электронным голосом, дублируя ключевые моменты поступающей информации. Заработала спасательная программа, обсчитывая возможные варианты. Остаётся только подтвердить положительное решение. Но имею ли я право?
Я лихорадочно соображала, пытаясь припомнить, что на этот счёт говорит инструкция. Что я должна сделать? Поднять шефа? Чёрт, как же не хватает Алекса! Куда он запропастился?
Нащупала видеофон и набрала номер Алекса. Молчит. Послала экстренный вызов. Нет ответа.
Время принятия решения — двадцать секунд. Если откажу в пристыковке, «Корвет» пронесётся мимо. Чтобы вернуться, ему необходимо будет совершить головокружительный манёвр, на который у него, согласно поступившим данным, просто не хватит энергии. Десять секунд…
ebooksa