Лжец великолепный

Крис-Терри крутился возле стола.

— Плюшки! — обрадовался, как мне показалось, фальшиво. — А можно мне попробовать?

— После того, как ответите на один вопрос.

— Я — весь внимание.

Выждала паузу, собралась с духом.

— Скажите честно, вы — змееносец?

Вопрос застал его врасплох. Тень смятения мелькнула на лице, но этого было достаточно.

— Змееносец? — Недоумённо пожал плечами. — А кто это?

— Не валяйте дурака, — устало сказала я.

Слишком хорошо его изучила, чтобы не заметить обмана. Слишком хорошо знала его реакции, чтобы не увидеть лжи в растерянной улыбке.

И он это понял. Крис-Терри вдруг сдался, вот так — неожиданно, в одночасье. Мелко закивал головой, с сожалением опустил взгляд.

— Да.

Он прислонился плечом к стене, обмяк и сгорбился. Кажется, ещё были силы сопротивляться, бороться, но зачем? К чему драться, когда соотношения сторон неравны, и нет никаких надежд на выживание? Теперь, признав своё происхождение, раскрыв последнюю карту, он один против всего мира.

— Да, змееносец, — повторил Крис-Терри, — но… Как бы это выразиться? Взбунтовавшийся, что ли?

— Это ещё как? — издевательским тоном спросила я.

— У нас возникли разногласия относительно общего курса, идей. История эта долгая, нет смысла отнимать у вас время подробным рассказом. — Пауза. — Короче, я решил отойти от дел. У меня были единомышленники. Нас было трое, тех, кто думал так же, как я. И нам удалось сбежать с корабля. На «Корвете»… — Снова пауза, под моим пристальным взглядом не так-то просто придумать внятное продолжение. — Бывшие товарищи бросились в погоню. Но рядом с Луной мы нарвались на полицейский катер, который обстрелял и нас, и их. Копы уничтожили корабль, я видел это своими собственными глазами. Из последних сил я откорректировал курс «Корвета», взял направление на околоземную орбиту. Так и очутился на «Ксении»…

— Захватывает. Но вы опять врёте! — упрекнула я.

— Вру, — смиренно согласился Крис-Терри. — Простите. В данной ситуации врать — это единственная доступная мне стратегия. Когда люди слышат про змееносцев, то обычно негативно реагируют. Если бы сразу сказал, кто я такой, вы бы вышвырнули меня вон.

— А сейчас? Что-то изменилось?

— Сейчас я надеюсь, что этого не произойдёт.