– Счеты? – моргнул вампир. – Как у торгаша за услуги? Нет же. Нет у меня к тебе столь мелочных дел, как сведение счетов. Называй все своими именами, Угодник. Это месть.
Он обратил взгляд своих черных глаз на бокал вина, затем на Астрид.
– Вы не пьете, госпожа.
Потом взглянул на ее дрожащую руку, которую она держала за спиной.
– На что вам сей нож?
– Для тебя, – пообещала Астрид. – Для тебя.
– Восс, – прошептал я – Послушай. Дьявол побери, СМОТРИ НА МЕНЯ…
– Ведомо ли тебе имя греху твоему, Габриэль? Душа твоя несет печать их всех, но какой из них сильнейший? Ну же, давай, назови его. Коли уж ты желаешь отдать свою жизнь за них, то сперва я тебя исповедую. Побуду для тебя святым отцом, а ты для меня – сыном. Габриэль де Леон. Черный Лев. Спаситель Нордлунда. Освободитель Трюрбале. Избавитель Тууве. Меч державы. Угодник-среброносец. Каков твой грех, мой дорогой?
Я стиснул растущие зубы. Прокрутил в голове всю свою жизнь, ища ответ, который купил бы мне отсрочку, признание, которого он ждал от меня, и шепнул: «Гордыня».
– Когда-то – может быть, но не сейчас. Говори же, только правду.
Задыхаясь, я посмотрел на Астрид. Мы нарушили свои обеты. Нашу любовь я никогда грехом не считал, но все же в отчаянии произнес: «Прелюбодеяние…»
– Твой грех, и очень даже, но он не самый худший. Твой Бог внимает, Габриэль. Твои трубы поют. Умрешь ли ты без покаяния?
Я крепче сжал рукоять меча и зашипел, а в голове у меня полыхали мысли, как разделаться с этим подонком и всем его гнилым племенем.
– Гнев.
Восс разочарованно покачал головой.
– Это уныние, Габриэль. Вот какому греху ты предался в конце, и он из всех у тебя самый худший. Не гордыня, не прелюбодеяние, не гнев, а просто уныние. – Он повел рукой вокруг, презрительно кривя губы. – Сбежать сюда, в эту лачугу на краю мира, точно дворняга – на кишащий блохами коврик? Нарушить мой замысел, встать у меня на пути – да что там, отнять жизнь моей дочери, – все эти проступки я мог бы простить тебе, останься ты на стезе. Долгие века искал я соперника, достойного моего гнева, и вот на жуткий и благословенный миг, когда я услыхал вопли дочери, принявшей смерть от твоей руки, мое пустое сердце запело, как не пело уже многие столетия, ведь… возможно, я нашел его. Человека, который мог дать мне хотя бы на секунду вновь ощутить вкус жизни через страх. Я надеялся. Да что там, я молился.
Он покачал головой.
– И вот как низко ты пал? До этой жалкой обычной жизни? Нет же. Нет, такого простить я не могу, дружище. Уйти, не закончив дела? Покинуть сцену, не допев песни? Ты был великолепен, Габриэль, а сейчас? Ты лев, что заигрался в агнца. Вот почему оставлен ты Богом и почему натравил Он меня на тебя.
– Восс, прошу…
– Пожалуйста, – прошептала Астрид. – Не надо.
ebooksa