Осенний праздник Калунны прошел просто блестяще: концерт Адалинды привлек сотни людей из других городов. Зелья и духи раскупили подчистую, грог Калунны закончился буквально через два часа от начала, а вересковая магия наполняла людей счастьем и восторгом. Беата прочла небольшую речь для верующих в Хисшире, Голди — в Морланде, Валери, приняв облик Беаты, облетела Эрси, Темберли и Виллбридж. Дана, Эва и Лили занимались продажей зелий в Морланде, но после того, как их раскупили, Беата разрешила им повеселиться на празднике. Александр и Джеральд следили за порядком в Хисшире, под привычное ворчание шефа полиции. Впрочем, деньги, полученные от продажи всякой всячины, помогли местным жителям облагородить деревню и неплохо заработать, так что за проведение праздника они стояли горой.
Имя Калунны звучало, передаваясь из уст в уста, с восторгом, любопытством и обожанием, так что она была в превосходном настроении. Беата выдохнула с облегчением: хотя бы один гарантированный способ угодить вересковой богине у нее был. Тем более, что место силы в морландской церкви окончательно перешло под ее власть, и отец Вирджил больше не мог им пользоваться.
Пора было проводить ритуал усиления.
Ночью Беата собрала всех своих ведьм и учениц в лесу между Морландом и Темберли. Подготовила ведьмин круг и разложила необходимые ингредиенты.
И объяснила, что они будут делать.
Голди содрогнулась.
— Мы полезем на ту сторону через ведьмин круг? В мир духов? Мало нам мертвецов было?
— Не волнуйся. Калунна обещала, что все будет в порядке, если следовать ее указаниям.
— Но если это ее ритуал усиления, то почему мы должны окунаться в источник на той стороне, а не она?
Беата на секунду растерялась. Так-то вопрос был резонным: сколько бы они не начерпали ей силы, сама Калунна смогла бы поглотить намного больше, отправившись к источнику лично. Но она послала туда Беату и всех ведьм культа. Неужели это место было настолько опасным, что она не желала рисковать собой? Нет, чушь. Она ведь богиня. Что ей может угрожать?
— Калунне лучше знать, Голди. Не бойся, поднос из белого железа послужит нам якорем и не позволит закрыться проходу. Да и место, в которое мы попадем — особое. Наша богиня должна быть нами довольна.
Та нервно усмехнулась.
— Ладно, солнце, но если что, я уношу оттуда ноги. Я все еще не хочу умирать.
— Не дрейфь, Голди, — бодро сказала Валери, — вместе мы отобьемся от любой напасти.
— Лучше бы все прошло хорошо, — поежилась Адалинда, — у меня завтра встреча с дочерьми. Я не хочу ее пропустить.
— Не пропустишь. Начинаем ритуал, — велела Беата.
Они стояли в ведьмином круге, держали в руках зажженные свечи и по очереди использовали собранные ингредиенты. Рядом начали мелькать серебристые искорки, собираясь в маленькие огоньки, затем огни побольше, а потом они слились в единое озеро света и накрыли ведьм, нараспев читавших заклинание.
Они переместились из темной ночи в пасмурный день.
— Ого! Вот он какой, — восторженно прошептала Дана, — загробный мир.
— Я его по-другому себе представляла, — озадаченно заметила Эва.
ebooksa