– Ты куда это собралась с раннего утра? – спросил филин, пытаясь прийти в себя.
– К князю. Ответ держать! – гордо ответила василиса, вспоминая, что сама на службе княжеской находится.
– Смотри, ответ не урони по дороге! – вздохнул филин, слетая на железный наплечник.
Они вышли из палат и направились в тронный зал. Князь восседал на троне, прижимая руку к щеке, словно ему ужасно скучно. При этом он отдавал распоряжения опричникам, которые твердили: «Так точно! Как скажете, княже!».
– Княже, – обратилась василиса, а взгляд князя, который до этого насупил брови, тут же изменился. Он стал таким странным.
– Пусть держит от нас подальше свои княжеские милости, – заметил филин, хмуро глядя на князя. – Вот достанет из штанов милость княжескую, я ее быстро в княжескую «малость» превращу!
Он кровожадно усмехнулся, уставившись на князя. Тот пригласил василису поближе, а она растерянно пожала хрупкими плечами и сделала несколько шагов навстречу, снова поклонившись, но на этот раз ниже!
– Ты там порефе челом бей. Я и так еле дерфуууу кокофффффник! – послышался сдавленный голос филина. – Я фто? Нанималфя кокофник дерфать?
– Молви, девица. Молви, красная, – усмехнулся князь, глядя на нее странным тягучим, как мед, взглядом. От этого взгляда василиса покраснела, стушевалась, смутилась и даже сгорбилась.
– Милостивый князь, – наконец произнесла василиса, видя, что князь сверкнул глазами. Он был хорош собой, пригож лицом и молод.
– Вчера по купцовым делам ходила, – начала василиса. – А воз и ныне там. Зато русалок положила…
– Взыщу я с купца, – прорычал князь, явно раздосадованный.
– Зверя вчера видала, – произнесла василиса. – Это перевертыш. Волколак.
Глаза князя от ужаса расширились, и тут же взгляд стал недобрым.
– И как его извести? – спросил он, нахмурившись.
– Надобно понять, сам он по воле своей оборачивается. Или обернули его. И узнать бы, кто это? А там уже и ловить его, – произнесла василиса, пока филин вздыхал.
– Жалую тебе за службу перстень княжеский, – послышался голос князя, когда василиса голову подняла.
– А лучше бы трехразовое усиленное питание! – ворчливо заметил филин, покосившись на то, как князь одной рукой перстень с себя стягивает.
– Не нужны мне милости твои, княже, – внезапно произнесла василиса, а филина чуть удар не хватил от негодования. Он уставился на нее, готовый клюнуть: «Ка-а-ак не нужны?! Дают – бери!».
– Нам бы зверя этого извести, – вздохнула василиса, – Чтобы людям легче жить было.