– Он существует? – спросила василиса, округлив глаза от удивления. – Мертвый посад?
– А то! Я когда мальцом был, мой отец – покойник, меня туда один раз отвез. Видал я князя. Не к ночи помянут будет. Только вот не помню его. А вокруг все страшно было. Нечисти везде- тьма тмущая. Как люди живут. У князя три сына стояло рядом. Их-то я запомнил. Один высокий, статный, вроде и не скажешь, что нечистая сила. Уж дюже на человек похож. Второй такой же статный, только глаза у него белые – белые, как у лешака. А третий сын поменьше будет. Весь в черном… И лицо у него бледное, как у покойника. И черный сундук запомнил, откуда он отцу что-то вынимал. Мы, купцы не только промеж Посадов ездим. Мы слушаем и князю все доносим. А ежели поручение какое дал – выполняем, – прошептал купец, поглядывая на окна.
Свечка, стоящая на столе едва не потухла от его дыхания. В горнице стало почти темно, все вокруг обрело тени. А потом пламя снова разгорелось, прогоняя ужасы и таинственный полумрак.
– И что? Нашли способ, как зверя извести? – насмешливо спросил филин.
– Не доехали мы! Телегу с дарами потеряли у озера! Провалилась она в это озеро, будь оно не ладно! Водяному на прокорм! – поджал губы купец.
Он замотал головой, словно опомнившись. Василиса вздохнула, встряхнула рукой, убирая заморочку.
– Чего надобно?! – нахмурился купец, понимая, что не помнит, что только что сказал. – Вон из дома моего!
– Ну правильно. Я отвлекаю, а ты морочишь! – усмехнулся филин, когда они вышли из избы. – Так незаметней. Зато гляди, как раскололся!
И тут василиса замерла, чувствуя, что рядом притаилось что-то, от чего глаза черепа вспыхнули ярко- ярко.
Череп полыхнул ядовито-зеленым пламенем, оставляя в воздухе дымчатый след от горящих глаз.
– Здесь кто-то есть… – прошептала она, глядя в темные закоулки.
Глава 21. Внезапная встреча
Мгновенья хватило, чтобы зверь бросился на василису, но череп полоснул воздух зеленым светом, словно проводя невидимую черту.
– Ты не справишься! – переживал филин, пока отброшенный зверь поднимался и отряхивался. Его черная шкура отливала зеленым в магическом свете, а глаза стали еще страшнее.
Из-под куста торчала бледная рука с тонкими женскими пальцами. В лунном свете казалось, что она обмотана тонкой алой лентой, но василиса знала, что это – не лента. Это кровь!
Зверь бросился на василису.
Череп ударил в него древним заклинанием. Перевертыш зарычал, когда зеленые языки пламени обожгли его шкуру.
Но он все же повалил василису на землю, но она не растерялась, подставив под жуткую пасть свой посох.
Пока белые острые зубы изо всех сил пытались прогрызть толстую ветку, василиса смотрела в глаза волколаку, в которых кроме голода сверкало что-то еще более пугающее. Жадное, ненасытное и почему-то знакомое.
Сжимая палку на вытянутых руках, василиса загоняла ее в пасть зверю все глубже, а сорвавшийся с ее плеча филин, бросился на чудовище, обнажив острые когти.