Недавний указ о реорганизации воспитательных домов никому из сирот толком не был понятен. «Это укрупнения в целях экономии», – с важным видом говорил Александр. «Это из-за покушения приютской шпаны на столичного губернатора, – напоследок шипел прежний сторож, которого быстренько рассчитали, как только вышел новый указ. – Это они так с преступностью собрались бороться, ха. Чёртовы отродья, нет бы выдать полиции орудия поновее… По-ихнему, во всём виноваты сироты, а то за ними никто не стоял, что ли, ха. Неужто не понятно, почто для новых воспитательных домов выбираются места подальше от городов? Богатеи не хотят, чтобы подле них жили ублюдки».
– Ну я же попг'осила, Маг'ишка! – Настя с такой силой бросила тряпку в ведро, что залила себе платье. – Дышать уже нечем!
– Прости, – бросила приютская, мелкими шажками пробираясь к лестнице.
– Не хочешь помогать, так хоть не мешай!
– Я пойду на другой этаж, – примирительно сказала Ковальчик, устало стягивая с ног щётки.
Настя ничего не ответила, с таким остервенением выжимая тряпку, будто та была шеей подружки.
Маришка запихала щётки в карманы юбки так, что наполовину те высовывались наружу, и вышла в галерею. Там двое мальчишек меланхолично тёрли пол тряпками. Миновав их, приютская принялась нарочито медленно подниматься по лестнице.
Этажом ниже, в парадной зале, кипела работа. Младшегодки, ещё сильно боящиеся наказаний, с особым рвением драили пол, снимали паутину со стен – куда могли дотянуться.
Дети почти не переговаривались и не смеялись. Маришке вспомнилось, как когда-то она сама была такой – зашуганной мелюзгой, послушно выполняющей любой приказ.
Она так заворожённо разглядывала копошащихся внизу малышей, что чуть снова не рухнула с лестницы, потеряв равновесие, когда кто-то с размаху врезался ей в плечо.
– Извини!
Приютская повернулась. Александр задыхался от смеха и быстрого бега:
– Не заметил тебя, виноват.
Виноватым он не выглядел. Маришка смерила его хмурым взглядом. Парень раскраснелся, светлая чёлка потемнела и прилипла ко лбу.
– Квач? – без особого интереса спросила Ковальчик, заподозрив приютского в игре в догонялки.
– Не-а, тýки-тá, – весело отозвался он, задиристо оглядываясь через плечо. – Ладно, извиняй.
И Александр сорвался с места.
– А с вами можно? – слова, пусть и угрюмые, слетели с её губ прежде, чем она успела хорошенько подумать.
«Дура! – тотчас же обругала она себя. – Это тебе не поможет».
И куда она собралась лезть? В осиное гнездо?
ebooksa