— Госпожа Вероника, — поморщился он, — давайте вы просто сделаете так, как я сказал, и всё. Поверьте, так будет лучше.
— Я не вижу в этом смысла, — скривилась она, он медленно глубоко вдохнул и холодно ответил:
— Вы ведёте себя, как благородная дама. Разговариваете, двигаетесь, держитесь как человек, привыкший командовать. — Вера опустила глаза — ей это уже говорили не раз, и друзья, и малознакомые люди, но она каждый раз отпиралась до последнего. Министр нервно сжал чашку, продолжая: — И поверьте мне, в мире, где родословная решает всё, вам будет гораздо комфортнее жить, если окружающие будут думать, что вы высокого происхождения. Вам для этого вообще не придётся прикладывать усилий, нужно всего лишь позаботиться о мелочах, вроде одежды и украшений. Если вы не хотите этого делать, это сделаю я, но тогда не говорите потом, что вам что-то не нравится.
Вера глубоко вдохнула и молча посмотрела на него, пытаясь понять, что в его словах кажется ей странным.
— Вам будет легче меня охранять, если я буду изображать благородную? — наконец решила она, он отвернулся:
— Нет.
— Тогда зачем это вам?
— Я обещал сделать ваше пребывание в этом мире максимально комфортным, — нервно ответил он, — а я, в отличие от Барта, отвечаю за свои слова.
Вероника вспомнила утреннюю сцену и прикусила губу, задавливая улыбку, ей опять стало стыдно.
— Хорошо, я куплю.
— Ну слава богам! — саркастично фыркнул министр. — Вы первая женщина, которую нужно заставлять покупать украшения.
— Я же ювелир, — криво улыбнулась она. — Я за последние несколько лет перемерила столько килограмм украшений, что никакого трепета перед ними давно не испытываю, это просто металл и камни — рабочий материал с определёнными свойствами. Так что я равнодушна к цацкам, если они не представляют собой произведение искусства или технический шедевр. — Она потрогала серьгу в ухе и чуть улыбнулась, — ну или память.
Министр дёрнул уголками губ, обозначая слабую улыбку, качнул головой, задумчиво глядя на руки Веры:
— Все пороки старого Тонга в одном человеке. Внешность, вкусная еда, дорогие украшения, шитьё… Что вы ещё умеете? Насколько я его знал, в комплекте должно идти вино, музыка, танцы и, может быть, оружие.
— Я умею делать вино, — улыбнулась Вера. — Моя мама родом из деревни, её отец держал виноградники и большой сад, они с бабушкой постоянно делали разные вина и настойки, из чего угодно, мама тоже умеет и меня научила. Поэтому я не пью спиртное. — Министр непонимающе нахмурился, Вера улыбнулась шире: — Магазинные вина невкусные, после маминых, все остальные кажутся гадостью. — Она помолчала, вспоминая список. — Музыку я люблю, умею играть на всём по чуть-чуть, но не профессионально. Танцевать тоже люблю, ходила на разные танцы по чуть-чуть. Оружие люблю, особенно огнестрельное, но обращаться не умею. Холодное тоже люблю, по детству мы с Милкой увлекались метанием ножей, но это надоело и мы больше не пробовали.
— Увлекались метанием ножей? — немного шокировано переспросил министр, — маленькие девочки?
— Ага, — она смущённо улыбнулась, иронично дёрнула бровями, — насмотрелись сериалов про великих воинов и играли в них, делали оружие из палок, придумывали себе приключения.
— У нас так мальчики играют, — министр почесал бровь и спросил, — а что такое "сериал"?
— Ой… — она тяжко вздохнула, задумалась, — у вас есть театр?
— Да, конечно.