— Иду, — он допил чай и встал, бросил полный сожаления взгляд на телефон, потом посмотрел на Веру и чуть поклонился, неуверенно сказав: — Я постараюсь прийти вечером.
Вера кивнула и помахала рукой, проводила взглядом его напряжённую спину, перевела взгляд на Барта. Парень выглядел откровенно измотанным, его лоб блестел от пота, хотя когда вошёл, он его вытирал.
— Что с тобой? — тихо спросила Вера, маг отмахнулся:
— Просто устал, это нормально. — Обтёр лицо рукавом, бросил взгляд на плиту и виновато сказал: — Вер, можно я твоей ванной воспользуюсь?
— Вперёд, — пожала плечами она, — ты точно в порядке? Тебе что-нибудь нужно?
— Я в норме. — Он вытер ладони о куртку, ещё раз провёл по лицу рукавом, посмотрел на Веру и напряженно улыбнулся: — Слушай, будь другом, сделай чего-нибудь поесть, а?
— Без проблем, — медленно кивнула Вера, смеривая его подозрительным взглядом, — Барт, ты плохо выглядишь.
— Это усталость, надо поесть и отдохнуть. И всё пройдёт. — Он кивнул сам себе, кривовато улыбнулся и ушёл в ванную, там зашумела вода. Вера покачала головой, допила чай и встала готовить.
Барт полоскался больше часа, она успела пожарить мясо, сварить рис и нарезать салат, на каждом ходе ножа ругая сто лет не точенное лезвие. Всё уже было готово, а маг до сих пор не вышел из ванной, Вера вымыла руки и решительно постучала в дверь:
— Барт, ты там живой? Еда остывает.
— Иду, — глухо донеслось с той стороны, буквально через секунду дверь открылась и вышел Барт в одном полотенце, мокрый, но уже гораздо более живой. Встряхнул волосами, окатив Веру веером брызг, улыбнулся и потёр ладони: — Пойдём, корми меня, свет моего желудка!
Вера улыбнулась с облегчением и повела его на кухню. Он с невозмутимостью конвейера молча загрузил в себя двойную порцию, отдышался, поэтично поблагодарил и пошёл одеваться. Вера убирала посуду, пытаясь выковырять из подсознания неясную тревогу, которая нервировала, как капающая где-то вода.
«Что не так? Что это за гадкое ощущение?»
— Барт?
— А? — он вышел из ванной, застёгивая рубашку, Вера внимательно осмотрела его, ничего не нашла и продолжила убирать.
— Что там, выяснили что-нибудь?
— Цыньянцы, — отмахнулся парень, — что тут ещё выяснять? Цепочка нанимателей уходит в недостижимые вершины. Господина Шена больше волнуют не рядовые исполнители, а их маг. У них где-то есть очень сильный мастер-универсал — боевик, артефактор, да к тому же стихийник. Таких мастеров в мире очень мало, он или очень старый, или просто гений. — Он напряжённо улыбнулся и изобразил негодование: — И он сильнее меня! Я не смог расколоть амулеты, которые мы сняли с пленников, там что-то такое накручено, что я сколько ни пытаюсь разобраться, всё никак. — Он опять вытер лицо рукавом, Вера нахмурилась, Барт попытался изобразить улыбку: — Вот сейчас пойду, попробую ещё раз, после отдыха должно получиться.
— Осторожней, — вздохнула Вера, — и удачи.
— Спасибо, — Барт прищурился и качнул головой, — в тебе нет магии, Вера, не слушай господина Шена, он это придумал. Просто ему так удобно, хочет — пусть верит, его дело. Но ты не внушай себе ложных иллюзий.
Она молча пожала плечами и проводила его до портала, постояла у стены, рассматривая гипсовый цветочек и пытаясь унять нехорошую дрожь напряжения внутри.