— Почему не вами? — нахмурилась Вера, в его голосе ей почудилась какая-то странная, обледенелая обречённость.
— Потому что то, что произошло, очень серьёзный прокол моего отдела, — ещё тише сказал он. — И отвечать за это буду лично я.
У неё неожиданно больно сжалось сердце, хотя вроде бы, ничего этому не способствовало.
— В смысле? — настороженно спросила она. — Вас уволят? — Он молча качнул головой, глядя в стол. — В тюрьму посадят? — Ещё одно отрицательное движение, Вера почувствовала, как холодеет внутри, она не решалась произнести вслух следующее предположение, хотя оно колотилось в голове повторяющейся скороговоркой.
— Я надеюсь, — медленно произнёс он, оторвал взгляд от бумаг и посмотрел в глаза Вере, — что вы позволите мне уйти, оставив должность достойно.
— В смысле? — дышать стало тяжело, она в бессознательном жесте прижала ладонь к груди, зажмурилась, пытаясь собраться с мыслями и как-то возразить той арктической бездне, что увидела в его взгляде. — Это же не так уж серьёзно, в конце концов, всё обошлось, нет?
— Это серьёзно, — с нечеловеческим спокойствием кивнул он. — И обошлось или нет, значения не имеет. Мой отдел позорно проморгал подготовку похищения государственной важности.
— Но я же спаслась, — перехваченным голосом прохрипела она, он качнул головой:
— Не благодаря мне.
— Именно благодаря вам! — выпрямилась Вера, в его взгляде появилось удивление и она переплела пальцы, пытаясь унять дрожь. — Если бы вы не вычислили место и время ритуала, я бы оказалась у Тонга. Эйнис обрисовала мне перспективы сотрудничества с ним, если бы вы её не послали ко мне, я бы об этом не знала. Когда я оказалась у него, я убедилась в том, что Эйнис права и что сотрудничать с ним я не хочу, но благодаря вам я знала, что у меня есть лучшая альтернатива. Если бы не пообщалась с вами, я вообще не стала бы его убивать. — Она задыхалась, спеша сказать всё, пока голос ей не отказал. — Чёрт, да у меня бы духу не хватило никогда на это всё, если бы не вы! Я бежала не от Тонга, я бежала к вам!
В его бесстрастных глазах продолжало расти удивление, понемногу оттесняя холодное оцепенение. Всё ещё не желая расслабляться, он уточнил:
— Вы хотите сказать, что не будете требовать моей… отставки?
«Вашей крови, господин министр, крови. Не надо пудрить мне мозги обтекаемыми формулировками.»
— Конечно, нет, — сквозь зубы прошипела она, — как вы могли подумать… — она вдруг замолчала и до неё дошло, как. — Это из-за шаманки? — Он резко отвёл глаза и она озарённо ахнула. — Она сказала, что вы пришли за своей смертью… и вы решили, что это оно и есть, да?
— Почему вы… — начал он, но она перебила его, схватившись за голову и прорычав:
— Вы вообще умеете отвечать на прямые вопросы односложно?!
— Да, — холодно отрезал он.
— Да, умеете или да, это из-за шаманки? — насмешливо подняла подбородок Вера, министр закрыл глаза и втянул воздух сквозь зубы, потом посмотрел на неё с опасным холодком и зло бросил:
— Да, это из-за шаманки.
— А она что, настолько авторитетный источник? — попыталась сгладить напряжение Вера.