— Вы хотите учиться цыньянской грамоте?
— Да, — сложила руки на груди она. Он приподнял брови, ещё раз смерил её взглядом и указал глазами на одну из полок:
— Букварь вон там.
Она поднялась и пошла к полке, запрокинула голову:
— Где?
— Слева, большая красная книга.
Вера поднялась на цыпочки и потянула на себя толстенный фолиант с окованными медью уголками, когда он перевалился через край полки, она чуть на уронила его на грудь, пришлось схватить двумя руками и прижать к себе. Короткий смешок министра за спиной дал понять, насколько забавно это выглядело, Вера с досадой сжала зубы и пошла к столу. Постаралась не бухнуть книгу на стол со всего маху, а положить аккуратно, что под насмешливым взглядом министра Шена было довольно сложно. Выпрямилась и сложила руки на груди, как будто принимая вызов, он усмехнулся и отодвинул свои бумаги, развернул книгу и открыл на первой странице:
— Это цифры, от нуля до девяти.
— Я сейчас, — она убежала в зал, порылась в сумке и вернулась с блокнотом и ручкой, — первый слева столбик?
— Да, — он с интересом смотрел, как она делает пометки в блокноте, предложил: — Пишите прямо в книге, так будет проще.
— Нельзя писать в книгах, — наставительно произнесла Вера, не отрываясь от блокнота. — Дальше?
— Символ после цифры обозначает порядок — количество единиц, десятков, сотен и так далее до миллиона, больше — это «тьма», не путать с иероглифом «темнота». Хотя, вряд ли вы его хоть где-нибудь увидите. — Он водил пальцем по столбикам, потом взял карандаш и чистый лист, стал писать, по очереди указывая на символы в книге. — Например, три сотни, два десятка, пять единиц — триста двадцать пять. — Вера строчила в блокноте, потом глянула на его лист и нахмурилась:
— Я думала, вы левша.
— С чего вы взяли? — поднял брови он, она показала на студенческую мозоль на своём среднем пальце:
— У вас такая на левой.
— Я пишу обеими руками, — суховато ответил министр, Вера спрятала улыбку.
«А наши психологи считают, что это приводит к психическим расстройствам…»
— Столбики читаются слева направо, сверху вниз? — деловым тоном спросила она, он кивнул:
— Да. Всё, если выучите цифры, покажу ещё что-нибудь.
— «Если», — ироничным шёпотом перекривила Вера, и нормальным тоном добавила: — И на том спасибо. У вас были вопросы?