Она смотрела в его глаза, в которых возмущение переплеталось с самодовольной иронией, как будто он был уверен, что она ни за что его не подловит.
— Вы это спланировали.
— Может быть. Ну и что?
— Вы были уверены на сто процентов, что все получится как надо.
— Да я по жизни вообще самоуверенный, особенно когда выпью, — рассмеялся министр, Вера улыбалась, кусала губы, тихо спросила:
— Это хоть как-нибудь можно доказать?
— Что?
— Ваше жульничество.
— Это было абсолютно честное соревнование! — значительно поднял палец министр.
— Значит, нельзя, да? Вы обо всем позаботились заранее.
— Вера… — он тяжко вздохнул, наклонился к ней ближе: — Что вы прицепились, а?
— Я чувствую подвох и пытаюсь найти причину, не люблю, когда меня пытаются надуть.
— Я никого не надувал.
"Дзынь."
Она улыбнулась и кивнула:
— Вы надули всех. Как? Что-то со стрелами? С луком? Его же Барт принес, вы к нему даже не прикасались. Вы это заранее сделали?
Он с досадой зарычал, запрокинув голову, посмотрел на Веру и поднял ладони:
— Какая же вы надоедливая! Да! Да, я его немножко подкрутил, вчера, если бы я каждый день так стрелял, у меня бы руки отвалились. Но это не отменяет того факта, что я его натянул, а он — нет, тут все кристально честно. Нечестность в том, что завтра я его обратно подкручу, а пострелять уже не дам.
— Какое коварство, — качнула головой Вера, — зачем? И почему именно Артур?
— Потому что Артур — отличный стрелок, и страшно горд по этому поводу, и говорит об этом каждый раз, когда играет в "короля", и каждый раз выигрывает, потому что ему никто ничего не может возразить или противопоставить. Но сегодня я решил немного его пыл остудить, а то после последних событий они все как-то сильно расслабились, пора напомнить основы. Макать их физиономией в их ошибки прилюдно не стоит, а вот по пьяной лавочке в игру поиграть — святое дело, это всегда работает, особенно с сильными и уверенными. Артур идеальный кандидат, он лучший стрелок в отделе. После меня, — он усмехнулся и обернулся в сторону мишеней, там Барт висел на дереве и сверкал, министр опять повернулся к Вере: — Но я всем говорю, что Артур лучший. Потому что я вне конкурса, все об этом знают, но периодически забывают, почему. Они все отличные специалисты, я их сам отбирал, они моего возраста, есть некоторые даже старше, у них у всех богатый опыт и адекватная самооценка, высокая, потому что они знают, чего стоят. И именно поэтому им нужно напоминать, почему я тут командую, а они — подчиняются. Не потому, что у меня богатый папа или король в друзьях, а потому что я действительно знаю, как будет лучше. И с этой благородной целью я устраиваю пикники, соревнования и споры на деньги, — он улыбнулся, глядя как Барт рухнул с дерева в облаке искр, поднялся, потер задницу и похромал к ним. Протянул министру две стрелы, он кивнул: — Отнеси в тир. И телепортируй нас с госпожой домой.