Министр остановился возле пруда, выглянул вниз и с досадой прошептал:
— Гребаные рыбки опять сдохли…
На Веру напал истерический смех, она закрыла лицо руками и пыталась справиться с конвульсиями, министр стоял рядом мрачный и пытался не улыбаться, угрюмо развел руками:
— Очень весело, да, рыбы сдохли, давайте посмеемся. Это не мои рыбы! Это дед, склеп ему пухом, привез свою культуру и архитектуру с южного побережья в материковые горы. В провинции Кан эти проклятые рыбы сами живут, сами еду себе ищут, сами размножаются, а тут их мало того, что надо покупать за бешеные деньги, так еще и носиться с ними как с шелковыми. В нормальных домах держат специального рыбного садовника, который их каждый день кормит, чуть ли не в рот еду засовывая, и раз в неделю всех вылавливает, переносит в другой пруд, а их пруд чистит щеткой. Я бы помер.
Вера почти рыдала от смеха, сама понимая, что это нервное, но успокоиться не могла. Министр молча взял ее за локоть и потащил дальше, бурча под нос:
— Гребаные рыбы… Это вы еще уток не видели. В столицу империи когда-то один чиновник привез пару уток, декоративных, они размером с голубя, яркие такие, плавают, едят — что там еще утки делают? Услаждают, короче, взор эстетов, получающих удовольствие от созерцания прекрасного. В столице эти утки прижились, на них появилась мода, их себе захотели все. Ну и глава старшего дома Кан себе купил десяток, специально для них отгрохал новый павильон в парке, поселил их, праздник устроил в честь новоселья уток. Но он не учел, что у него, в отличие от столицы, морское побережье, там чайки водятся, здоровенные и наглые. Эти чайки когда увидели, что во дворце кто-то бросает еду в воду, они этих уток толпой как стали щемить, утки потом неделю из своих домиков выходить боялись. Глава Кан осерчал за испорченный праздник, рванул рубаху, разбил копилку и отгрохал поверх нового павильона стеклянный колпак, чтобы чайки уткам жить не мешали. Устроил праздник еще раз, утки вроде из домиков вышли, но появилась другая проблема — колпак стал греться, если его не открывать, там такая парилка, это же юг, там десять месяцев в году жара.
Министр замолчал, Вера бросила на него вопросительный взгляд, он отмахнулся:
— Нет, утки выжили. Облиняли, правда, почему-то, лысые плавали. А я ему говорил
— сдались тебе эти утки? Золотые рыбы, золотые утки… Хочешь кого-то покормить
— корми чаек, они живучие. Ну страшные немного, да. Зато не лысые.
Он провел ее сквозь еще одну арку ворот, указал на очередной дворец, только пониже и поскромнее:
— Покои принцессы. За ними сад камней, мой любимый объект для наблюдений и размышлений, — прозвучало саркастично, Вера посмотрела на министра, он усмехнулся: — Сейчас увидите.
Они обошли дворец принцессы, поднялись по ступенькам, еще немного поплутали в узких проходах между небольшими домиками непонятного назначения, и наконец вышли в сад. Там тоже было много деревьев, узкие витые дорожки огибали аккуратные клумбы, а в центре этих клумб стояли здоровенные камни причудливой формы, Вера их с интересом рассматривала, остановилась напротив одного, примерно трехметрового, белого и дырявого как сыр, он выглядел то ли кораллом, то ли карстовым образованием, и почему-то казался трогательно-милым, как будто стеснялся своих дырок и белизны.
— Нравится? — с бездной цинизма фыркнул министр, развел руками: — Перед вами — внимание! — самый ценный и самый бесполезный экспонат коллекции дома Кан, являющий собой одновременно мудрое капиталовложение и бестолковую растрату. Как это возможно? Этой глыбе больше семисот лет, и все эти годы камень непрерывно рос в цене. Он когда-то принадлежал великому императору Цыню, тому самому, который первый объединил империю, этот камень был частью приданого его жены, в те времена таким камням приписывали мистические свойства, они очень ценились. Потом императора убил брат и сел на его трон, а его вдову выслал из дворца обратно в дом родителей, она забрала с собой своих слуг и вещи, в том числе этот камень. В тот момент она была беременна, но это удалось скрыть — она боялась, что ребенка отберут или убьют, дикие времена были. Прошло немного времени, брата императора убили, страна опять раскололась на несколько царств, они стали воевать за территории. К этому моменту сын императора Цыня вырос, перебил всех претендентов на трон своего царства, которые стояли в списке наследования выше него, получил титул царя и включился в войну за территории, а перед этим задружился с одним из соседних царств, отдав свою дочь в жены их царю, а в приданое отправив этот камень. Столица этого соседнего царства была на территории современного центра провинции Кан, камень переехал во дворец Кан. Там он простоял несколько сотен лет, императоры менялись, но дворцом владела все та же династия, пока сорок лет назад правитель Тан не решил сместить императора-солнце Ву, а правитель Кан, женатый на дочери императора, собрал вещи и уехал вглубь страны, захватив в том числе и этот камень. До конца войны камень и прочие драгоценности хранились во дворце Чен, где жила семья Кан, а потом отец добровольно-принудительно переселил всех цыньянских аристократов, оставшихся без дворцов, к себе в столицу, и они перевезли сюда свои вещи, в том числе огромное количество этих "ценных" камней. Время шло, привезенные из империи деньги заканчивались, и аристократы стали понемногу распродавать свои сокровищницы. И вот тут выяснилось, что на рынке "сверхценных" камней предложение сильно превышает спрос — камни большие и хрупкие, перевозить их тяжело и дорого, после разорения такого огромного количества цыньянских богачей этих камней стало море, они никому не нужны. Теоретически, этот конкретный камень стоит целое состояние, с его историей, он мог бы занять достойное место во дворце императора-солнца. А фактически, императору Тану гордость не позволит держать у себя в саду свидетеля величия империи в былые времена, когда правил гораздо более достойный император, чем он сам, этот камень будет постоянно напоминать ему о том, что он потерял Четыре Провинции, и его империя меньше, чем была у великого императора Цыня. Есть другой выход из этой ситуации — учесть условия рынка и снизить цену, чтобы эти супер-камни могли позволить себе цыньянские аристократы среднего достатка, они смогут оценить историю и эстетику камня, а плохих мыслей у них эти камни вызывать не будут. Но тут мы сталкиваемся со второй стороной проблемы — беглые аристократы, потомки великих фамилий, сохранившие верность императору Ву, когда предатель Тан подло напал на него, скорее умрут, чем продадут такую ценность тем, кто предателя поддержал. А покупателей по эту сторону границы они не найдут — здесь все хотят камни продать, а не купить, они их вывозили, надеясь, что это ценность, а теперь рынок камней переполнен, они никому не нужны. И вот, стоят, — он саркастично очертил жестом уходящий вдаль сад камней, — нерушимые памятники утерянного величия. Но мы все не будем смотреть, их до утра не обойти, — он опять взял ее за руку и потащил дальше, — сейчас пройдем через Центральный Сад и вернемся через Западную Арку, покажу вам настоящие драгоценности. Там даже доспехи бога есть, тоже веселая история, расскажу потом.
Они прошли по узким проходам и ступенькам, спустились под деревьями к еще одному полувысохшему пруду, министр пошел быстрее, бурча под нос:
— Очередное архитектурное заимствование, которое боком вышло, — посмотрел на Веру и объяснил: — Дворец Кан на юге построен на природном минеральном источнике, там по всем этим ручьям и каналам внутри дворца течет чистая вода, а для прудов с рыбами воду подвели из ручья, она течет с гор, тоже очень чистая. Дворец стоит на скальном основании, но поверх скалы там толстый слой земли, причем неплохой земли, потом слой песка и глины, там сады растут сами, лилии в прудах цветут сами, садовники только лишнее подрезают и все. А здесь в прудах вода из оденского водопровода, и сами пруды выдолблены в скале, здесь под ногами гранит, землю для садов привозили в повозках из долины. Ни хрена не растет, — он мрачно посмотрел куда-то вверх и вправо, Вера проследила за его взглядом и нахмурилась — там было очень темно, что-то огромное… Подняв голову еще выше, она увидела огоньки и поняла, что там, высоко, еще один дворец, а темная громада, судя по всему, это склон горы.
Она вспомнила, как министр рассказывал ей, что дворцы построены на уступах, посмотрела на него, он усмехнулся и указал на огоньки над головой:
— Вот так светится открытый дом. Это дом Хань, там моя мать живет. В таких же покоях, как эти, — он указал куда-то вперед, Вера посмотрела в ту сторону — небо начинало светлеть, на нем проявились светло-серые полоски облаков на фоне темно-серого неба, но от этого темные здания внизу стали выглядеть еще темнее, она ничего не рассмотрела. Министр повел ее к очередным ступенькам, на этот раз вверх, и продолжил: — С Северо-Западным Дворцом тоже конфуз получился. Это покои старшей женщины семьи, их всегда строят в первую очередь, с них начинается застройка дворца, потому что это процесс долгий, мужчины могут и в палатках пожить какое-то время, а женщинам нужен комфорт сразу. Когда размечается план дворца, сразу строится стена вокруг женской территории, внутри строят дворец в миниатюре — своя кухня, своя купальня, покои, сад. А потом уже строят остальной дворец. И когда дед начал строить этот дворец, он начал с шиком, привез лучшего архитектора провинции Кан, с его командой строителей и мастеров отделки. Стройка начиналась летом, а летом в Оденсе очень жарко, строители тут жили несколько месяцев, эта скала раскаляется на солнце как сковородка, они тут от жары умирали. И строили с учетом жаркого оденского лета — вентилируемая кровля, большие окна, решетки вентиляции во внешних стенах, каменные полы, тканевые перегородки, все такое. А потом лето кончилось, началось как сейчас, а потом еще и дожди зарядили на неделю. Тут во время дождей натуральный водопад, абсолютно все хозяева дворцов после первых заморозков переделали систему дренажа. Видите трубы? — он указал на торчащую из стены голову дракона, Вера заглянула ему в пасть и действительно рассмотрела внутри трубу, кивнула, он продолжил: — Эти драконы здесь у всех одинаковые, их в Оденсе делали, потому что после того, как цыньянские мастера признали свое бессилие, все хозяева дворцов скинулись на общий проект ливневой канализации, и наняли местного подрядчика, который все сделал. В сильный дождь весь дворец превращается в огромный фонтан, тут вода ревет так, что разговаривать на галереях невозможно, кричать приходится. Но хоть работает, лужи не стоят ни после дождя, ни после снега. А вот женский дворец переделать полностью не получилось, они успели до холодов утеплить крышу и закрыть вентиляцию, но это все равно получилось самое холодное строение во дворце, в сильные холода там стены изнутри обледеневают. Возможно, это одна из причин ненависти моей матери к деду — она здесь жила. В империи спят на полу, в климате провинции Кан это оправданно, но здесь дед принял сложное решение купить женщинам кровати и разрешить ходить внутри покоев в обуви. На самом деле, в моих покоях тоже на полу спать не особенно комфортно, когда меня перевели в эти покои, лет в пять, я был в страшном негодовании, в детском доме на женской территории я спал на кровати, а тут мне на полу постелили, мне не понравилось. Но тогда мое слово не имело большого веса, пришлось терпеть. Но я потом отомстил, — Вера посмотрела на него, надеясь убедиться, что он шутит, он улыбнулся и кивнул: — Да, я злопамятный. Я поехал на север и привез оттуда пуховую перину, это когда я за кобылой ездил, меня принимали в доме князя Нагорного и уложили на высокую северскую кровать с периной, и еще одной периной укрыли — я думал, я в рай попал. И перед отъездом пошел на рынок и заказал себе такую кровать и такую перину, и сюда привез, и гордо всем продемонстрировал. Потом забрал с собой, когда съезжал, сейчас вы на ней спите.
Он замолчал, как будто уже все сказал, Вера не понимала, в чем фишка, и наконец спросила:
— А в чем проблема с периной?