— Домой? — переспросил Барт, министр кивнул:
— Да. И сам не засиживайся, поздно уже.
— Хорошо, — Барт кивнул, министр допил вино и отдал ему оба бокала, поднял Веру на руки. Барт взял их обоих за плечи, а когда отпустил, Вера мгновенно съежилась от холода — здесь была зима… и шел снег.
4.35.21 Экскурсия по дворцу Кан
Она с удивлением осмотрелась — серая темень, светлое небо очерчивают темные башни стен, высокие коньки изогнутых крыш, арки ворот и шпили. Они стояли в центре огромного двора, мощеного гранитными плитами, напротив возвышался дворец с широкой лестницей в три пролета и статуями по бокам, трехэтажные колонны подпирали крышу, вся конструкция выглядела так, как будто нависает над ними и готова вот-вот рухнуть и поглотить.
Вера ошарашенно посмотрела на министра Шена, тот тихо поставил ее на землю и прошипел:
— Черт, Барт… Или это я так неясно выразился?
— Где мы? — прошептала Вера, уже начиная подозревать, где.
— У меня дома, — мрачно шепнул министр, доставая откуда-то длинный блестящий нож, — я не был здесь ночью уже почти полгода, и если меня не узнают собаки, сейчас тут будет море крови. Может быть, даже моей, — он перехватил нож удобнее, снял жилет и стал наматывать на руку, криво усмехнулся Вере и вздохнул: — Добро пожаловать во дворец Кан, госпожа Вероника.
— Здесь есть собаки? — она осматривалась с опаской, он кивнул:
— Их здесь десяток, они охраняют двор по ночам, и натасканы убивать все, что шевелится, если это не их хозяин и не работник псарни. Меня они должны знать и не трогать, но это сработало бы, если бы я вошел в ворота и позвал их. А посреди двора они сначала нападут, потом будут разбираться. А нападают они бесшумно. Вы их не видите? И удача нам, кстати, не помешала бы.
— Удачи, — кивнула Вера, и он мигом напружинился и задвинул ее за спину, шепотом приказывая:
— Не двигайтесь. И не пугайтесь, я их вижу.
И она тоже увидела — стремительные черные тени, скользящие над землей, цокот когтей по камню и мелкая дрожь земли — тяжелые, очень тяжелые собаки.
Министр подождал пару секунд, дав им приблизиться на расстояние метров в восемь, и рявкнул:
— Сидеть!!!
Вера сама чуть не села, а выглянув поверх его плеча, увидела картину, достойную мультика про Тома и Джерри — мускулистые машины убийства с охреневшими глазами плюхнулись на задницы и оставшееся расстояние проехали на них по инерции, загребая лапами в обратную сторону, но это не помогало. В итоге к ногам министра Шена они покатились на спине и боках, вскочили, зарычали друг на друга, но после второго приказа успокоились и сели. Вера рассмотрела вдалеке еще двоих, но они не подходили, просто стояли и наблюдали, внимательно принюхиваясь.
Министр убрал нож за спину и похлопал по загривку ближайшего пса, в темноте похожего на очень большого стафа или не очень морщинистого мастифа, пес молчал и терпел, министр успокаивающе сказал:
— Свои, — протянул руку к Вере, взял ее ладонь и сунул под нос собаке: — Тоже свои,
— повторил несколько раз, пес тронул мокрым носом ее пальцы и отвернулся. Министр отпустил ее руку и скомандовал собакам: — Иди! — они разбежались, но двое остались в зоне видимости, как будто пасли их. Министр повернулся к Вере и нервно улыбнулся: — Повезло. Надевайте, — развернул свой жилет, одел ее и осмотрелся: — Так… здесь всего полно, но я не помню, где… Пойдемте вот сюда, оденемся по погоде и я вам устрою экскурсию, раз уж мы здесь.