— Еду, — поправил его Элдер.
— Так она пропадет!
— Помолчи, — резко ответил брат. — Еда будет зачарована, с ней ничего не случится. А еще вы понесете вино и украшения, чтобы передать все нашей бабушке.
Волк тихонько засмеялся, и Элдер подлетел к нему, пнул носком ботинка, только в последнюю минуту оборотень откатился и схватил охотника за ногу, роняя на пол. Дженна тут же подскочила.
— Не смей! — вскрикнула она, и Волк замер, будто остолбенел. Так вот как действует ошейник… Он действительно дает ей право повелевать этим диким существом. — Волк, сядь на место. А ты, Элдер, не трогай его. Волк задает правильные вопросы. Нам с ним предстоит долгий и сложный путь, мы должны знать все.
— Хорошо, сестрица, — ответил охотник, поднимаясь и глядя на Волка так, словно хотел вспороть его шкуру. — А ты, животное, запомни: еще одна подобная выходка, и я не посмотрю, что здесь моя сестра. Будешь харкать кровью и мочиться под себя.
— Или ты будешь, охотник, — тихо ответил Волк.
— Пожалуйста, хватит, — попросила его Дженна. — Элдер, продолжай. Итак, мы понесем бабушке подарок. Зачем?
— Справитесь — и она одарит тебя взамен, — сказал брат. — А если будет недовольна, ты не пройдешь испытание. Поняла? Теперь о вашем пути. Он может занять от двух недель до месяцев. Иногда избранные блуждали по лесу до года прежде, чем находили обитель предков. Поэтому для вас подготовят особую одежду, помогут с провиантом, вы возьмете оружие. На этом все. Дальше все будет зависеть от вас двоих.
Дженна покосилась на Волка. Наверное, ему хотелось снова оказаться в лесу, почувствовать вкус свободы. Только в ошейнике он никогда не будет свободным, а если его снять, погибнут люди. Вряд ли оборотень станет щадить своих мучителей. Однако если он проводит ее в обитель предков, наследница собиралась сдержать слово и отпустить Волка, снять с него ошейник. Пусть живет! Любое существо не заслуживает такой участи. Жаль, сам оборотень ей не верит.
— Вы выйдете отсюда. — Элдер указал на восточные ворота столицы. — И направитесь на запад, перейдете реку Черную вот тут.
— Черная опасна, — подал голос Волк. — На ней много водоворотов.
— Для этого с моей сестрой идешь ты — чтобы защитить от опасности, — резко ответил брат. — Вы, волки, знаете броды, поэтому потрудись перевести Дженну через Черную без проблем. Потом вы немного пройдете вдоль старого заброшенного тракта.
— А куда он раньше вел? — полюбопытствовала Дженна.
— В земли оборотней, — вместо Элдера ответил Волк. — Часть Красного леса принадлежала нам, но люди алчны. И когда началась война между нашими видами, тракт опустел и постепенно пришел в забвение.
— Волк прав, — кивнул Элдер. — Раньше оборотни и люди торговали между собой, на другом конце тракта находился небольшой город Лиантен — вотчина волков. Они продавали нам травы и ягоды, которые сами мы не могли добыть, а также редких животных и птиц. Одним словом, вы пойдете вдоль старой дороги до Кровавого холма.
— Место бойни, — едва слышно произнес Волк.
— Место нашей славы, — распрямил плечи Элдер, — где мы окончательно победили вас.
— Предали.
— Цена победы всегда высока.
ebooksa