— Не отвлекайтесь, пожалуйста, — попросила Дженна, опасаясь, что брат и Волк сцепятся. — Куда мы должны пойти после Кровавого холма?
— Свернете на север, — указал Элдер. — Если все сделаете правильно, к исходу третьего дня пути окажетесь у Мшистых болот. Знаешь, где это, оборотень?
Волк отрицательно покачал головой. Видимо, он не заходил так далеко.
— Здесь будьте особенно осторожны. Говорят, там водится нежить, и вас обучат, как ей противостоять, но даже оборотни — щенки перед созданиями тьмы.
Дженне стало страшно. Нежить? Настоящая? Как в страшных сказках, которые ей рассказывали в детстве? Она существует? Но есть ведь оборотни. Почему не быть кому-то еще? Вот только ей придется пойти прямо в лапы этим чудовищам вдвоем с Волком, таким же чудовищем, как и те, с кем они станут биться.
— Скажи, Элдер, а часто девушки вообще не возвращались с испытания? — спросила Дженна тихо.
— Такое случалось, — ответил брат. — Не скажу, что часто, но случаи зафиксированы в хрониках. Наследницы погибали на разных этапах пути.
— А волки?
— А что волки? О них ничего не написано. Сбегали, поджав хвосты.
— Ложь! — воскликнул оборотень. — Мой вид так не поступает!
— Слишком много на себя берешь, щенок.
— Я Волк! — выпалил юноша, поднимаясь на ноги. — И если ты хочешь, чтобы твоя сестренка дошла к бабушке, будь уважителен к моей семье, охотник. Рано или поздно мы с тобой сочтемся, но сейчас я вам нужнее, чем вы мне.
— Я могу поймать для сестры и другого волка, — напомнил Элдер.
— Если бы мог, поймал бы. Но нет, терпишь меня, — заявил оборотень. — Значит, других возможностей нет. Либо со мной, либо одна. Посмотри на сестру — без проводника она погибнет. Или вы, люди, настолько не цените свою стаю?
Элдер отвернулся к карте. Дженна видела, как он напряжен, как старается не прибить Волка на месте. Но брат был сыном своей матери, поэтому быстро взял себя в руки и продолжил:
— После болот — водопад. Если пройти от него на восток, увидите вход в пещеру. По лабиринту надо выйти на другую сторону горы, снова повернуть на восток, и вскоре вы будете у цели.
— Как узнать правильный путь в лабиринте? — уточнил Волк.
— Матушка говорила, там есть метки, — ответил Элдер.
— Метки… Твоя матушка проходила свое испытание сколько? Лет двадцать пять назад?
— Двадцать один, — поправил его Элдер.