— Хотел убедиться, что ты готов к испытанию, — с недоброй усмешкой проговорил Элдер.
— Не твое дело, ты с нами не идешь!
Охотник молчал. Только смотрел на волка тяжело, будто желая пригвоздить взглядом к полу. Элдер понимал, что его власть над Люмьером заканчивается, и пытался надавить, запугать, заставить подчиняться из страха, даже если охотника не будет рядом. Люмьер это понимал, но он устал бояться. Если все время жить в страхе, рано или поздно сама возможность его чувствовать отомрет, превратится в ничто.
— Если ты обидишь мою сестру, я найду тебя в любом мире, — сухо проговорил Элдер и пошел прочь, а волк рассмеялся. Какая жуткая угроза! Этот тип может лишь угрожать. Пусть горит огнем…
***
Люмьер даже не подозревал, насколько он прав. Элдер злился. Очень злился, потому что понимал: уже завтра его сестра должна будет отправиться в путь с оборотнем, своим врагом! Существом, которому нельзя доверять, потому что это бездушная тварь, не более того. А сам Элдер должен будет остаться здесь, в столице Красного леса, и беспомощно ждать, вернется ли его сестренка. Что скрывать? Элдер очень любил Дженну. Из его трех сестер только она была по-настоящему родной для него. Элдер ей… доверял. Такое редкое для него чувство! Доверие. Даже матери молодой охотник не верил полностью и безгранично, а Дженне — да. Он помнил ее совсем ребенком, крохотной куколкой, которая желала играть с братом, в то время как младшие сестры заливались плачем, стоило ему подойти, и почему-то боялись. Элдер так и не понял, чем он их пугал, и все же Дженна оставалась его подругой и потом, когда дети выросли. Она первой встречала его с охоты, всегда беспокоилась, если брат уезжал надолго, доверяла ему свои маленькие девичьи тайны. И отпустить любимую сестренку… вот с этим? Элдер заскрежетал зубами.
Он ненавидел оборотня! Ненавидел так сильно, что готов был убить своими руками, лишь бы отсрочить неминуемое, но тварь увеличит шансы Дженны пройти испытание. Почему? Почему Элдер не может отправиться с ними? Он бы проконтролировал каждый шаг волка, каждый взгляд! А если бы тот вздумал причинить Дженне вред, отправил бы к волчьим богам, не задумываясь.
Об этом думал охотник, шагая по коридорам правящего дома. Он почти добрался до своей комнаты, когда его остановил слуга.
— Элдер, вас хочет видеть ат-тея, — сообщил он.
Мать? Охотник развернулся и пошел следом за слугой. Матушка не будет вызывать его зря. Вместе с Дженной ат-тея была единственной, кого Элдер любил. Мать и сестра. И охота. Вот и весь смысл его жизни, такой… пустой. От этой пустоты иногда хотелось кричать, и Элдер не понимал, что с ним творится. Он был лучшим среди всех охотников Красного леса, у него была невеста — самая красивая девушка, на которую многие заглядывались, мечтали назвать ее своей. Его мать правила этой страной, а он напоминал себе пустой сосуд, из которого кто-то вылил всю воду.
У тяжелых дверей гостиной матери Элдер остановился. Он постучал и услышал знакомый голос:
— Входи, сынок.
Охотник переступил порог, склонил голову.
— Присаживайся, — разрешила мать. Сама она сидела на софе, вся идеальная, насколько может быть идеальным человек. Элдер занял место рядом с ней и сразу почувствовал себя не взрослым мужчиной, а маленьким мальчиком, как и всегда рядом с мамой.
— Мне нужно поговорить с тобой, сынок, — проговорила ат-тея, внимательно глядя на него.
— Я слушаю тебя, матушка, — спокойно ответил Элдер, хотя внутри царило удивление. Поговорить? О чем?
— Это касается Дженны.
Элдер сразу насторожился. Что-то случилось? Не так? Сестре угрожает опасность? Большая, чем соседство оборотня.
— Завтра на рассвете она отправится в путь, — повторила мать общеизвестную истину. — С этим мальчиком, волком. И у меня будет к тебе просьба, дорогой.
ebooksa