— Да, матушка.
— Отправляйся следом за ними.
Элдер едва сдержал радость! Наконец-то!
— Не приближайся, — напутствовала его мать. — Я дам тебе карту, по ней ты сможешь опередить волка и Дженну. Дождись, пока они доберутся до обители предков, и убей зверя. Я обещала ему легкую смерть. Нужно сдержать слово.
— Подожди… — Элдер не сразу понял. — То есть, во время пути я не должен помогать сестре, присматривать за ней?
— Нет, ты должен ее опередить, дорогой, — уверенно ответила ат-тея. — А затем избавить мир от волка! И проводить Дженну домой, если понадобится. В саму обитель не входи ни в коем случае! Слышишь?
— Но почему, матушка? Да, туда могут войти только девушки и волки, но…
— Пообещай! Пообещай, что не пойдешь туда! — потребовала ат-тея.
— Обещаю, — сквозь зубы ответил Элдер.
— Вот и молодец. — Мать мягко коснулась его щеки. — Карта на столе, забери ее и не показывай никому. Готовься к отъезду, сынок. И да хранит тебя Луна!
Элдер склонил голову, прощаясь, забрал карту и бросился прочь из комнаты. Да, от матери ничего не скроешь. А ведь у него была мысль тайком сбежать и отправиться за сестрой. Настолько назойливая, что Элдер почти решился! Теперь же у него есть позволение матери, вот только почему Дженна должна идти по длинной дороге, если есть короткая? И сам Элдер может к ней приблизиться только у обители, чтобы уничтожить оборотня. Как все сложно…
Зато не придется ждать и бездействовать! Охотник приказал слугам подготовить все к отъезду, как для охоты. Друзьям тоже скажет, что решил немного размяться и преследовать дичь в одиночестве. Он и будет… преследовать. Волка! А затем вернет Дженну домой.
10
Люмьер так и не сомкнул глаз этой ночью. Когда незадолго до рассвета ему принесли завтрак, он уже собрался и был готов отправиться в путь. Волк мечтал очутиться в лесу, хотя бы представить себя свободным. Представить… Но не быть. Пока нет, всему свое время. И раз уж до рассвета оставался час, Люмьер перекусил, еще раз проверил выделенные ему пожитки и замер, сидя на краю лежанки. Он ждал.
Вскоре за ним пришли: двое мужчин, от которых тянуло кровью. Охотники. Хорошо, обошлись без братца Дженны, один вид которого заставлял Люмьера сходить с ума от ненависти. К этим двоим у него не было счетов — пока.
— Следуй за нами, волк, — приказал старший из них.
Люмьер не спорил, не отвечал. Он просто поднялся и пошел за охотниками, прихватив дорожный мешок. Его провели по коридорам на залитый рассветным солнцем двор. Волк на миг прищурился, привыкая после полумрака, затем разглядел Дженну в кричаще-красном плаще с капюшоном. Рядом с ней стояли мать и брат. Что же, радость от их отсутствия была недолгой. Чуть в стороне жались еще две девушки — видимо, сестры Дженны, сходство на лицо. Их окружали приближенные ат-теи.
— Люди мои! — заговорила Алая Мередит. — Сегодня моя дочь Дженна отправляется на испытание, чтобы доказать: она достойна стать новой ат-теей Красного леса и заботиться о вас. Согласно традиции, ее будет сопровождать волк. Мы же будем ждать возвращения Дженны и жечь благовония, чтобы Луна вела ее по сложному пути. Дочь моя, благословляю твою дорогу. Прими же дары для предков, которые тебе предстоит передать в их обители.
Мередит кивнула слуге, ей подали блюдо, на котором лежал пышный пирог и стояла закупоренная бутылка с вином. Был еще небольшой мешочек — видимо, с украшениями. Дженна поклонилась и приняла поднос, затем собственноручно переложила подарок предкам в чистую ткань, и та на миг сверкнула чарами. Что же, хотя бы о сохранности еды беспокоиться не придется.
ebooksa