— Пора, — с грустью сказала Мередит и обняла дочь. За ней потянулся брат и сестры Дженны. Когда с прощанием было покончено, Мередит позвала:
— Волк, подойди.
Люмьер замер рядом с Дженной. Тогда скрипнули большие ворота правящего дома, и лишь двое шагнули на озаренную солнцем дорогу — девушка и оборотень.
Вдоль их пути стояли люди. Они молчали, будто провожали Дженну на верную гибель и не смели говорить, чтобы не нарушать торжественность момента. Они лишь кланялись своей будущей ат-тее. Люмьеру хотелось посмеяться — он ведь шел рядом, и выходило, что перед оборотнем тоже склоняли головы, однако он сохранял серьезное выражение лица. Ничего, еще настанет время для веселья, а сейчас надо играть по правилам.
Дорога вывела их прямо к городским воротам. Они уже были распахнуты, оставалось только шагнуть за пределы столицы. Дженна обернулась в последний раз, помахала рукой близким, и они с Люмьером покинули этот душный город. Волку хотелось верить, навсегда.
До леса оставалось пройти около получаса — он вплотную подступал к городским стенам, однако пока напоминал редкий пролесок, а не густую чащу. Люмьер поправил лямки дорожного мешка, устраивая его за спиной, чтобы не мешал. У Дженны была своя ноша. Наверное, удерживать ее не так просто.
— Хочешь, я понесу твои вещи, пока мы не в лесу? — предложил Люмьер.
— А? — Дженна вздрогнула от звука его голоса. — Нет, спасибо. Я справляюсь.
— Как скажешь.
Навязывать помощь он не собирался. Пока что их цель — Черная река, и путь до нее прямой и безопасный. А вот дальше начнется территория, требующая предельной осторожности. Пока же Люмьер дышал полной грудью, наслаждаясь чистым воздухом без примесей вони, свойственной людским жилищам. Никакого лошадиного пота или коптящих факелов, только свежее дыхание деревьев и трав. И рвущее грудь желание упасть на четыре лапы и бежать, бежать, покуда хватит сил.
— Ты в порядке? — остановилась вдруг Дженна.
— Да, — солгал Люмьер. Он начинал привыкать ко лжи. Оказывается, люди живут по ее законам. — Не стой, нам нужно пройти до круглых полян, если хотим увидеть Черную реку хотя бы послезавтра к закату.
— Круглых полян?
Волк кивнул. Это название прижилось в их стае — три небольших полянки, по форме напоминавших правильный круг или монетку. Там обычно росло много цветов, а ветви деревьев защищали от солнца, но не скрывали его полностью, позволяя лучам золотить все вокруг. Правда, они увидят поляны вечером, когда света будет мало.
— Твоя стая живет далеко отсюда? — спросила Дженна.
— Я не буду отвечать, — резко проговорил Люмьер.
— Прости.
И отвернулась. Обиделась… Что же, пока оборотень проигрывал в схватке с собственным планом казаться милым и завоевать доверие спутницы. Ничего, это лишь первый день их долгого пути, еще будет время, но отрицательное впечатление стоит исправить.
— Я не хотел тебя обидеть, — сказал Люмьер, глядя в спину обогнавшей его Дженне. — Местонахождение логова — тайна. Ты человек, я не могу ее раскрыть.
— Как пожелаешь, — донесся ответ.
ebooksa