— Матушка послала меня к тебе, — ответила она. — Просила передать дары и сказала, что ты дашь мне испытание.
— Испытание… — Женщина внимательно посмотрела на Дженну. — Вы проделали долгий путь, преодолели множество опасностей. Но не вы первые, не вы последние. Сюда постоянно кто-то приходит.
Постоянно? Но предыдущей была матушка, очень давно, и тогда тут точно не могло быть бабушки — она правила в Красном лесу.
— Кто вы? — тихо спросила Дженна.
— Хранительница, — проговорила ее собеседница. — Но можешь и дальше называть меня бабушкой, дитя. Все вы мои внуки. Однако твоя мать не была бы рада, если бы узнала, что ты называешь волка своим другом.
— Я знаю, — не стала скрывать тея.
— Тогда почему ты идешь против ее воли? Родителей надо слушать, дитя.
— Согласна, но не всегда они правы. Моя матушка ненавидит оборотней, а я не считаю, что они чем-то хуже людей. Если бы не Люмьер, я бы никогда сюда не добралась.
— Хорошо, что ты это понимаешь, — улыбнулась хранительница. — Женщины всегда приходили сюда в поисках силы. Здесь, в этом домике, они узнавали свое последнее задание. У тебя будет всего один шанс, Дженна. Либо ты пройдешь испытание, либо твой путь был напрасным, а мать откажется от такой дочери.
— Я готова, — решительно сказала Дженна.
— Тогда возьми клинок и убей волка.
— Что?
Наследница не поверила своим ушам. Она медленно поднялась, надеясь, что это была просто шутка, однако бабушка не торопилась смеяться. Она смотрела на внучку глазами разных цветов: один был синим, другой черным.
— Ты слышала меня, дитя, — сказала женщина спокойно. — Твое испытание — убить этого юношу. Ты получишь все: уважение, силу, власть. Станешь великой ат-теей, которая поведет свой народ к благоденствию. Оправдаешь ожидания матери, брата, сестер. Нужно всего лишь пролить кровь.
Дженна обернулась к Люмьеру. Он не шевелился, бледный, но спокойный.
— Если это нужно… — Волк внимательно посмотрел ей в глаза. — Я готов.
— Нет! — воскликнула тея, затрясла головой, стараясь прогнать жуткую мысль. — Нет, нет! Я ни за что этого не сделаю!
— Всего один шанс, девочка. — Голос хранительницы будто проникал в ее создание, приказывал сдаться, покориться. — Твоя судьба, твое величие взамен на жизнь оборотня. Мерзкого, никчемного существа. Таких, как этот волк, уничтожают сотнями. Одним больше, одним меньше. Ну же!
Дженна взялась за клинок. Она подняла его, чувствуя, будто кто-то чужой ведет ее рукой, а затем инородная сила отступила, давая ей сделать выбор. Люмьер замер перед ней в ожидании. Почему он не боится? Настолько ей доверяет? Или же готов умереть, чтобы Дженна прошла испытание?
Клинок полетел в угол, а тея бросилась на шею волка, заливаясь слезами. Она вцепилась в него, будто кто-то пытался отобрать, и тихо всхлипывала, а Люмьер гладил ее по голове, как ребенка, и шептал что-то успокаивающее.
ebooksa