— Ждать, — ответила хранительница. — И тебе предстоит именно оно. Волки выбирают пару раз и на всю жизнь. Ты выбрал свою, но люди ветрены. Поэтому понадобится время, чтобы узнать, дождешься ли ты тею. Ты не сможешь к ней приблизиться, не сможешь войти в столицу ни волком, ни человеком, пока она тебя не позовет и сама не придет к тебе. Ты поймешь, когда этот миг наступит. Конечно, если это вообще произойдет. Дженне всего шестнадцать, она может влюбиться снова, позабыть о тебе, как ее мать забыла о своем проводнике. Готов ли ты к этому испытанию, Люмьер?
И волк почти шепотом ответил:
— Да.
— Я не сомневалась, — улыбнулась «бабушка». — Ты чистый душой и сердцем юноша. А испытание ожиданием проходят все волки. Даже мертвые.
— Алерик! — понял вдруг Люмьер. — Он не мог сам забрать Василику! Там, в Лиантене, он ее ждал!
— Именно. И дождался.
— На пороге гибели…
— Не грусти, они ушли вместе. И где бы они ни были сейчас, все равно рядом. Для тебя я открою путь домой. Отправляйся к своей стае. Твои родители в огромном горе, потеряв своего волчонка.
— Нет, я не могу. — Люмьер опустил голову. — Клеймо…
— Какой же ты глупый! — вздохнула хранительница. — Думаешь, отцу и матери есть до него дело? Но если тебе станет легче… Покажи мне спину.
Люмьер поднялся и задрал сорочку. Он почувствовал, как прохладные пальцы касаются его кожи.
— Вот и все, — сообщила женщина. — Никакого клейма. Итак, повторяю: возвращайся домой и жди. Если повезет, дождешься.
— А Элдер? — Люмьер покосился на брата Дженны, начиная кое-что подозревать.
— Элдер… — Собеседница опустила руку на голову черного волка. — Думаю, ты уже и сам понял. Алая Мередит уходила из моего жилища с ребенком под сердцем. И это была не дочь… Она понимала: ее сын непременно станет оборотнем, поэтому и нашла для него редкое украшение с лунным камнем, которое не позволяло Элдеру стать волком. Он и не подозревал о его сущности. Только его тянуло в лес, к волкам.
— Убивать их!
— За бегство от себя приходится дорого платить, Люмьер. И этот мальчик тоже заплатил свою цену. Пока он останется здесь, привыкнет быть волком, и потом я позволю ему стать снова человеком. Его судьба еще впереди, твоя же зовет. Ступай, дитя. Увидимся, когда придет час.
И Люмьер вдруг понял: пора.
— Спасибо, — сказал он, а затем, повинуясь зову, поднялся и пошел прочь. Распахнул дверь, но за ней была не чужая чащоба, а знакомый лес. До дома совсем недалеко!
Когда Люмьер обернулся, не было никакого домика. Тогда он сменил ипостась и побежал так быстро, как только мог. Туда, к родителям! К его стае. Хранительница права. Нет ничего тяжелее ожидания, но оборотень был готов ждать вечность, лишь бы Дженна снова была рядом с ним.
***
ebooksa