— Ты понимаешь, от чего отказываешься? — уточнила бабушка. — Все ваши старания были зря. Все беды, что ты вынесла. Ты не станешь наследницей матери, она выставит тебя за ворота столицы.
— Я понимаю, — обернулась к ней Дженна. — И отказываюсь! Я никогда не причиню вреда Люмьеру.
Хранительница улыбнулась.
— Рада это слышать, дитя, — сказала она. — Ты прошла свое испытание. А вместе с тобой — и этот юный оборотень.
— Прошла? — Дженна не поверила своим ушам. — А если бы…
— Все равно бы прошла. — Хранительница пожала плечами. — И стала бы ат-теей. Но ничего более. Только титул взамен на жизнь того, кто тебе дорог. Думаю, у вас накопились вопросы, дети. Я готова дать на них ответы.
— Подождите! — Люмьер встал рядом с Дженной, частично прикрывая ее от хранительницы. — Я уже точно ничего не понимаю!
А бабушка рассмеялась, молодо и звонко.
— Такой юный волк, — сквозь смех проговорила она. — Обычно сюда попадают оборотни постарше, волчок. Но, значит, таков твой путь. Хорошо, я объясню, раз уж вы миновали столько преград, чтобы навестить старую больную женщину.
Старую и больную? Дженна лишь хмыкнула, а хранительница поднялась с кресла и добавила:
— Я покажу вам кое-что. Думаю, вы многое поймете.
И пошла обратно в коридор. Оставалось только последовать за ней. Еще одна дверь, еще одна комната, однако стоило Дженне переступить порог, как она замерла, робея. В центре комнаты стоял хрустальный гроб, как в старинных сказках. Только в нем лежала не прекрасная девушка, а юноша лет двадцати. Он будто спал. Лицо его было спокойным, умиротворенным.
— Он жив? — с надеждой спросила девушка.
Хранительница печально покачала головой.
— Нет, дитя, он мертв уже двадцать один год. Скоро исполнится двадцать два. Этот волк сопровождал твою матушку в ее испытании. Здесь он встретил свою смерть. Вот только даже гибель не разрывает эту связь. Волк ждет свою спутницу. Кто знает? Быть может, однажды он дождется.
Дженна решилась подойти ближе. Она склонилась над гробом и разглядела алое пятно на темно-серой рубахе волка. Клинок… Прямо в сердце. Неужели ее мама смогла совершить такое?
— Почему мама ненавидит оборотней? — спросила тея. — За что, если это они должны мстить за смерть собрата?
— Ненависть так же сильна, как и любовь, — пояснила хранительница. — Любовь умерла. Что могло вырасти на ее месте?
— Ненависть, — эхом ответил Люмьер.
— Она самая, волчонок, — кивнула женщина. — Она самая. Легко сказать себе, что это волк оказался виноват. Это он обидел, заставил страдать, оставил ее одну. Алая Мередит отказалась от своих воспоминаний, заменила их другими, ложными. Выбрала власть, а не жизнь того, кого полюбила.
ebooksa