Я брела по аллеям, наслаждаясь ароматом недавно прошедшего дождя. Листья не шуршали, а лежали влажным ковром, и каблучки ботинок немного вязли в них, однако это не лишало прогулку своей прелести. Даже мысли улеглись, будто в голове наступил штиль, и больше не мучили. Дерек прав. Мне стоит отдохнуть. Слишком многое свалилось на мою голову за последние дни. И так хотелось надеяться, что на этом судьба исчерпала запас своих неприятностей! Увы, надежда казалась слишком призрачной. И я только в этом убедилась, когда свернула на одну из боковых аллей и едва ли не столкнулась лбами с человеком, которого вообще не желала видеть.
— Лучик? — изумленно спросил Лед.
Кузен Сокола выглядел скверно. Он бродил по парку без куртки или плаща, будто не чувствуя холода. Светлые волосы слиплись и обрамляли лицо неопрятными прядями. Лихорадочный блеск в глазах исчез, а вот смертельная бледность никуда не делась. Теперь Лед еще лучше воплощал свое прозвище — его лицо выглядело безжизненным.
Я развернулась, чтобы уйти, но он осторожно перехватил меня за руку, заставляя остановиться. Сожмет пальцы чуть сильнее — ударю! Вот только Лед разжал ладонь и отступил на шаг назад.
— Удели мне минуту, — попросил он.
— Последний наш разговор для меня плохо закончился, — напомнила я.
— Этого больше не повторится.
Я все еще была зла! Очень зла! Но вместо того, чтобы уйти, развернулась к юноше.
— Спасибо. — Он отвел взгляд. — Я хотел извиниться. Знаю, что мне нет прощения за вчерашнее, и все же… мне жаль, Лучик. Правда, жаль. Не понимаю, как это все вообще случилось.
— Сначала ты решил убить Сокола, потом меня…
Лед только отвел взгляд. А я искренне пыталась понять, что им двигало. Почему он опустился до такого.
— Мой отец — предатель и заговорщик, — вдруг признался он. — И после смерти императора решил получить власть. Он угрожал, что все в академии умрут, если… если я не убью Сокола. А если смогу, ворота отворятся.
— Это не зависит от твоего брата. От его жизни или смерти, — ответила я, стараясь скрыть ужас.
— Мне в какой-то момент показалось, это не так. Отец умеет убеждать. У меня было чувство, словно он забрался ко мне в голову.
Лед запустил пальцы в волосы. Он казался нездоровым.
— Может, тебе лучше посетить лазарет? — тихо предложила ему. — Тебе же плохо.
— Мне уже лучше. — Он смотрел куда-то мимо меня. — Просто хочу, чтобы ты знала: я не со зла. И пугать тебя не хотел, и бить. Я… наверное, схожу с ума.
— Еще стоит провериться на магическое воздействие. С тобой явно что-то не так.
— Думаешь?
Лед все-таки посмотрел на меня. И почему я вдруг начала ему сочувствовать? Если бы мои мольбы о помощи не услышали, он бы меня точно не пожалел. Не знаю, что бы делала дальше, но на дорожке появилась взъерошенная и испуганная Пушинка.