— Он спрятан в моем убежище в подземельях академии. Там, где находились склады зерна. В полу есть углубление, прикрытое досками. Таблички в нем — моя и твоего кузена.
— Допустим, — кивнул Сокол. — Теперь о дяде.
— Позволь даме нормально сесть?
Император рывком усадил Маделену, прислонив спиной к стене, а сам коршуном навис над ней.
— Я росла в приюте, — искривилось красивое лицо Маделены. — Демиан помогал нашему приюту, так мы и познакомились. Сначала он был для меня кем-то вроде старшего брата, но я повзрослела, и чувства между нами изменились. Когда время учебы осталось позади, принц забрал меня и поселил в столице. Уже тогда он говорил, что судьба несправедлива. Демиан не считал твоего отца достойным императором, уж извини. Он хотел править сам и обещал, что я стану править вместе с ним.
— А наличие жены тебя не смутило? — ядовито поинтересовался Эден.
— Жены… Понятие слишком скоротечное. Твоему ли отцу было не знать? Один маленький мятеж, зачинщиков которого не нашли, — и вот уже в империи новая императрица. Правда, Демиан надеялся, родственники твоей матушки рассердятся и выступят против императора, не сохранившего жену.
Сокол сжал кулаки. Казалось, он сейчас разорвет эту девушку на части.
— По крайней мере, так мне рассказывал принц. — Маделена словно ничего не замечала. — Сам понимаешь, я в ту пору была ребенком, как и ты, и никак не могла принимать участие в развернувшейся трагедии. Демиан надеялся, что и тебя не станет, но ты всегда был живучим, Сокол. Даже здесь, в академии… Ты не представляешь, сколько раз смерть проходила мимо тебя.
— Меньше лирики, — рыкнул император. — Дядя послал тебя в академию.
— Да. Здесь хранятся великие артефакты и заклинания. А еще тут находился его дорогой племянник. Оставалось дождаться, когда сюда прибудет Лед, чтобы, в случае чего, использовать его против тебя и заставить Дерека назвать мне истинное имя. Это оказалось легко. Ректор — мужчина влюбчивый, правда, Лучик?
— Не впутывай ее! — Эден встряхнул Маделену, словно куль с мукой. — Говори! Что ты успела передать дяде?
— Он знает, что императрица здесь и тебя короновали, — спокойно ответила она. — И он тоже скоро прибудет. А может, и не скоро… Вы ведь тут заперты. Да, корона утеряна, ну и что с того? Можно править и без короны.
— А без поддержки магии рода нельзя, — хмыкнул Сокол. — И его единственный наследник тоже здесь.
— Твой дядя молод, появится другой. А магия рода… К чему она в мирное время?
— Император должен в любой момент защитить свою страну, — отчеканил Эден. — Иначе медяк ему цена.
— Красивая сказка. Кто правит, тот и прав, Сокол. Вот в чем истина. Поэтому Демиан может просто забыть тебя и твоих родных в академии, мирно править, затем скончаться, а его наследник пусть думает, как доставать отсюда свою корону. Только на тот момент здесь все будут мертвы. Он всего лишь войдет и возьмет свое.
Стукнула дверь, и Дерек появился на пороге. Он подошел к койке, на которой сидела Маделена, и посмотрел на нее так, что мне стало страшно.
— Значит, ты и правда жива, — глухо проговорил мой Шторм.
— Жаль тебя расстраивать, но это так, — с улыбкой ответила Маделена. — Не ожидала, что ты рискнешь выбраться из своего подземелья. Воистину, первый курс плохо повлиял на эту академию.