— Вода в озере заражена какой-то дрянью! Через полчаса нас ждут в большом зале, ректор Эвернер расскажет, что именно произошло и как обстоят дела с запасами воды в академии.
— Вода… заражена? — до ума Эдена не сразу дошло сказанное. — Но как? Кто?
— Думаешь, мне известно? — Свет пожал плечами. — Ты пойдешь в большой зал, братец?
— А у меня есть выбор? Встретимся там, а пока у меня дела.
Брат явно выглядел недовольным, что его отправили с глаз долой. Он что-то возмущенно фыркнул, но вместо того чтобы спорить ушел к матери, а Сокол шагнул в свою спальню, опустил таблички на стол и обхватил голову руками. Он скоро сойдет с ума…
Вдруг он ощутил, как магический фон в комнате поменялся. Одна из табличек мягко светилась. Эден торопливо схватил ее в руки и прочитал: «Ты сделала то, о чем я просил?» Дядя! И Маделена. Она каким-то образом успела испортить воду до того, как ее схватили. А может, заклинание отсроченного действия? И она просто активировала его в нужный момент?
«Да, — написал Сокол. — Что дальше?»
«Жди. Нам осталось два дня пути до академии. Утром доложи, как обстановка и сколько осталось воды в запасе».
«Поняла, хорошо».
Табличка погасла. Два дня! Дядя уже почти на пороге. Эден подскочил. От былой усталости не осталось и следа. Он тщательно спрятал артефакты и помчался в большой зал — сначала выслушает, что удалось узнать Эвернеру, а потом поделится безрадостными новостями. Так мало времени!
В большом зале уже собирались жители академии. Кто-то сонно зевал. Кто-то казался мрачным, кто-то всхлипывал. Умирать никому не хотелось, а отсутствие воды — это верная смерть. Дядя на это и рассчитывал — за два дня академия исчерпает свои запасы, и тут явится он. Потребует корону, перстень и жизни своих родственников. Три жизни вместо нескольких десятков. Соколу останется только покориться и принять свою судьбу. Вот только этого он никогда не умел — покоряться и принимать! Он готов был сражаться, грызть землю, переворачивать все с ног на голову, но добиться своего и победить. Только где взять столько сил?
Ничего, справится. Что-то придумает, потому что именно он в ответе за всех людей в академии. За тех, кто сошел с ума, оказавшись запертым. За тех, кто не дожил до открытия ворот. Это его вина и его ответственность.
— Эден! — окликнул его Лед. Кузен выглядел чуть лучше — видимо, посещение лазарета пошло на пользу. С ним была неизменная Пушинка. Сокол направился к ним.
— Про воду — это правда? — почти шепотом спросила девушка, словно обладала страшным секретом.
— Видимо, да, — ответил император.
— И что мы будем делать?
— Думать. То, чего некоторые здесь не умеют. Думать и еще раз думать…
На этом Эден счел разговор исчерпанным. Он отвернулся и погрузился в невеселые мысли. Да так ушел в себя, что не заметил, как рядом очутилась вездесущая Лучик.
— Ты уже знаешь? — спросила она встревоженно.
— Свет рассказал, — ответил Эден. — Когда все произошло?