— Думаю, пока мы допрашивали Маделену, — ответила чужая возлюбленная. — Мы с Дереком из подземелья выйти едва успели, когда Дерека разыскали и сообщили, что на озере беда. Вода вся черная и липкая, как смола. Так страшно!
— Скоро станет еще страшнее, — пообещал Сокол и заметил непонимание в глазах собеседницы. — Мой дядя в двух днях пути от академии. И теперь у него есть козырь, с которым будет крайне сложно поспорить. Без воды мы умрем. Наверняка, он предложит нам сдаться.
— Но этого нельзя делать!
— Нельзя жить без воды, Лучик. А без одного глупого императора в моем лице — можно.
— Не говори так. — Лучик крепко сжала его руку. Вот уж кому на титулы плевать! — Мы обязательно найдем выход, и никто не пострадает.
— Сказки и бред. Так не бывает, Лучик, чтобы никто не пострадал. Кто-то всегда платит. Иногда виновный, иногда невинный.
— Но это не повод опускать руки!
— Разве похоже, что я их опустил? — Сокол заставил себя улыбнуться и взъерошил волосы девушки. Та забавно недовольно фыркнула. Такое жизнелюбивое существо! Внутренней силе Лучика можно было позавидовать.
Неизвестно, до чего бы они договорились, но в эту минуту ректор Эвернер в сопровождении лорда Нокса появились в зале, и их лица не обещали хороших новостей. А к Соколу подошли Мария и Свет. Мачеха выглядела встревоженной. И Эден понимал — беспокоится она о нем.
— Жители академии имен, — без лишних предисловий начал Дерек, замирая перед всеми, за кого он, как ректор, тоже нес ответственность, — сегодня на территории нашего учебного заведения произошло преступление. Отравлена вода в озере — основа нашей жизни. Мы знаем, кто это сделал. Этот человек задержан. Я собрал вас, чтобы вы не поддавались паническим настроениям. Да, запас воды в академии невелик. Мы осмотрели емкости в главном здании. При экономном расходе нам хватит их на пять дней. Учитывая, что мы уже перекрыли воду в кранах ваших ванных комнат и будем беречь ее лишь для крайних нужд. В общие умывальни залита вода, не пригодная для питья, но и ее я попрошу использовать в минимальных объемах.
Поднялся шум. Десятки голосов слились в протяжный гул, но вот Дерек поднял руку, и они замолчали.
— Преподаватели уже находятся у озера, — заявил он. — Ищут способ очистить воду от использованного на ней заклинания. Мы сделаем все, чтобы это произошло.
— Но зачем кому-то так поступать? — подала голос девушка с четвертого курса. — Он ведь тоже заперт с нами в академии!
— Истинная причина…
Дерек прервался на миг, и Эден воспользовался этой минутой:
— Истинная причина во мне. Мой дядя изначально прислал в академию имен женщину, которая нарушила защитную магию, чтобы запереть меня здесь. И теперь именно она отравила воду. Поэтому я виноват в том, что вот уже три года мы все не можем покинуть академию имен.
— Ваше величество… — попытался прервать его Эвернер.
— Дайте мне договорить, — сурово сказал Сокол. — Я скажу вам больше. Через два дня мой дядя будет под стенами академии. Ему нужна моя корона — и голова. Либо он их получит, либо никогда не откроет ворота. У меня нет права просить вас о помощи, и все же я прошу! Здесь находится моя семья, и их жизни для меня важнее собственной. А принц Демиан… Нельзя верить его обещаниям. Я не удивлюсь, если он нас всех здесь похоронит, чтобы никто не раскрыл его тайн. Несчастный случай… Академия сначала себя заперла, а потом уничтожила. Поэтому я не могу просто взять и сдаться ему. Боюсь, это никого не спасет.
— Ваше величество, вы слишком много берете на себя, — все же вмешался Дерек, и на этот раз Сокол его не перебивал. — Ваш дядя — преступник, нарушивший все мыслимые законы людей и магии, это понятно предельно ясно. Но в закрытии академии виноват я, как хранитель силы рода Эвернер. И если бы не мои ошибки, ничего бы не произошло.
— Ошибиться может каждый, ректор Эвернер. — Император покачал головой. — Вот только последствия бывают разными. И я считаю, что все жители академии имеют право знать истину, чтобы принять решение, перейти на сторону моего дяди или поддержать меня.