Воцарилась тишина.
— Да здравствует император! — воскликнул вдруг Лед.
— Да здравствует император! — поддержал его Мрак.
Новые и новые голоса вплетались в общий хор. Эден сам себе не верил. Он ничем не заслужил любовь или дружбу этих людей. По воле судьбы он сломал их жизни — если бы принц Сокол не переступил порог академии имен, они бы спокойно выучились и вернулись домой. И все же его поддерживали. Эден видел, что Дерек улыбается. Ректор Эвернер слишком хорошо знал свою академию и не сомневался в тех, кого учит и учил.
— Значит, будем готовиться к войне, — сказал Дерек. — Охрана уже усилена. Студенты, с завтрашнего дня у вас внеочередные каникулы. Заступите на дежурство вместе с выпускниками. Преподаватели будут готовить для врагов магические ловушки. Ваше величество, а с вами нам стоит поговорить отдельно.
— Конечно, ректор Эвернер, — ответил Сокол. — Я готов.
И под вновь поднявшийся гул они покинули большой зал собраний. За ними проследовали лорд Нокс, императрица Мария, Свет и Лучик. Чуть дальше замерли деканы, ожидая приказаний — понадобятся они или нет.
— С вами мы встретимся полчаса спустя, — сказал им Дерек, а после их небольшая компания поднялась в кабинет ректора. Эвернер сел за стол. Сокол усадил мать и Лучика в кресла, а оставшиеся мужчины заняли стулья.
— Что говорят маги об озере? Воду можно очистить? — спросил Эден.
— Боюсь, нет, — прямо сказал Дерек. — Однако среди предложений магов — вызвать дождь. Да, дождевую воду сложно назвать питьевой, но для мытья она сгодится, как и для уборки, и для поддержания чистоты кухонных приборов. В конце концов, если других вариантов не останется, придется пить.
— Погода не любит вмешательства, — заметил император. — Раз вызовете дождь, два… Затем неминуемо наступят последствия. И это будет лишь отсрочка, никак не решение проблемы.
— Меня больше тревожат твои слова по поводу дяди. Как ты узнал, что он так близко?
— Артефакт связи, — признался Эден. — Маделена рассказала, где спрятаны ее собственный и принадлежавший Льду. Я их нашел и как раз шел из ее убежища, когда мне сообщили о проблемах с водой. Дядя решил, что с ним общается Маделена, и написал, осталось два дня до его прибытия. Утром просил доложить обстановку.
— Напиши ему, что маги очистили воду, — посоветовал Нокс. — Пусть не думает, будто загнал нас в ловушку. Тогда и средств для шантажа станет куда меньше.
— Он попробует прорваться в академию, — тихо проговорила Мария. — Демиан одержим властью, после убийства брата его ничто не остановит. Тем более, здесь все, кто ему нужен, а также корона и распределяющий перстень. Я считаю, артефакты должны спрятать люди, не связанные с нашей семьей. Ректор Эвернер…
— Увы, принц Демиан знает мое истинное имя, — покачал тот головой.
— Тогда вы, лорд Нокс, и Лучик. Прошу, спрячьте корону и перстень так, чтобы только вы знали, где они находятся. И мой старший сын.
— Как прикажете, ваше величество, — ответил лорд Нокс. — Я возьму корону. Лучик, вам останется спрятать распределяющий перстень. А теперь я предлагаю разойтись до утра. Эден, я прошу вас не отвечать дяде в одиночку. Давайте вместе обдумаем, что именно ему доложить. Соберемся в девять в этом кабинете.
— Хорошо, лорд Нокс, — кивнул Эден. — Сделаем, как вы говорите. А теперь давайте все же отдохнем. Ректор Эвернер, усильте защиту. Это все, что мы можем сделать на сегодняшний день.
— Будет сделано, — ответил Дерек.