— Лорд Нокс, Лучик, последуйте за нами, — попросил император. — Я отдам вам артефакты. Всем остальным желаю хотя бы немного поспать в эту ночь.
Лучик и Нокс, как и просил Эден, пошли следом за ним. Он передал им перстень и корону. Только спросил:
— Где будете прятать?
— Я надену перстень на цепочку и буду носить под одеждой, — ответила Лучик.
— А корону я отнесу в подземелье Дерека, — добавил Нокс. — Туда так просто не попадешь. Думаю, защита академии позаботится о ней.
— Хорошо, тогда увидимся утром.
— Ты сам постарайся хоть немного отдохнуть сегодня, — вздохнул Шейд. — Завтра будет длинный и тяжелый день. А я проверю Маделену.
— Постараюсь, — пообещал Эден, пусть и понимал, насколько тяжело будет сдержать данное слово. До встречи.
— До завтра, — сказала Лучик, легонько пожала его руку и ушла следом за Ноксом.
Наконец-то император остался один… Можно было не держать лицо, ни перед кем не притворяться сильнее, чем есть. Сокол неимоверно устал. Хотелось запереть дверь и просто побыть в тишине, но почти сразу же раздался стук.
— Кто там? — спросил он.
— Это я, дорогой, — раздался голос Марии.
— Входи.
Выяснения отношений с мачехой Эден не желал. Ожидал, что Мария начнет убеждать его вести себя осторожнее, не сдаваться на милость дяди, однако она только присела рядом с ним на стул и взяла за руку, погладила пальцы, думая о чем-то своем.
— Говори уже, — взмолился Сокол. — Чувствую себя приговоренным к казни.
— О чем ты, соколик? — Мария подняла на него измученный взгляд. — Мне просто захотелось побыть рядом с тобой. Скоро станет не до этого. И кто знает, сможем ли мы после вот так посидеть вдвоем…
— Мам… — Сокол редко так называл Марию. Предпочитал по имени, но сейчас запретное слово само сорвалось с губ.
— Что, родной? — мягко спросила она.
— Спасибо, что рядом, — ответил император. — Знаешь, сегодня та девушка, которая отравила воду, сказала, если бы отец знал, как я вел себя эти три года в академии, он предпочел бы умереть дважды.
— Глупости какие! — возмутилась мачеха.