— Пожалуй, нам пора, — заметил он. — Время позднее.
— Да, давайте возвращаться, — с легкой грустью произнесла Женевьева. — Не хочу, чтобы у вас были из-за меня проблемы.
— Нам-то, как раз, ничего не грозит, — ответил Рейм. — Брат позлится и перестанет. А ты его невеста, тем более, недавно приехала. Не стоит обострять отношения.
Они медленно побрели в сторону дворца. Конечно, стоило бы идти побыстрее, но Жени нарочно замедляла шаг, смотрела под ноги, а не на яркие вывески, и чувствовала себя почти несчастной, понимая, что этот миг свободы оказался слишком краток. Они уже почти добрались до дворца, когда из темного проулка послышались крики. Жени остановилась, Рейм нахмурился.
— Не стоит, — попросила друга Вики, опуская пальцы на его руку.
Однако принц не послушал. Одна звуковая формула — и у его ног замер барс, опасный даже на вид. Рейм шепнул ему что-то, и фамильяр прыгнул в полумрак. Крики стали громче, и сам принц поспешил следом за своим зверем. Жени и Вики оставалось только последовать за ним.
А в проулке картина оказалась той еще… Один человек лежал на земле. Трое других нещадно его избивали, но, видимо, появление барса внесло свои коррективы в их планы. Один как раз убегал, другой пытался обороняться, а третий — стряхнуть с себя железную хватку звериной челюсти.
— Пустите! Умоляю! — заскулил он.
Барс, словно побрезговав, выплюнул добычу и важно лег у ног хозяина, а нападавшие поспешили скрыться, помогая друг другу не упасть на полпути. Жени тут же бросилась к тому, на кого они напали. И едва не отшатнулась в ужасе: их жертва вряд ли достигла хотя бы шестнадцати. Мальчишка лежал в пыли, прикрывая голову руками, и тяжело дышал. Но хотя бы жив! Жени тут же зашептала формулы исцеления, и фигуру перед ней окутал теплый свет. Он схлынул, мальчик пошевелился, сел.
— Что тут произошло, парень? — спросил его Рейм, пока Вики приглядывала, чтобы у этой сцены не было других свидетелей.
— На меня напали, — глухо ответил тот, попытался подняться, но снова рухнул в пыль и зло закусил губу. Видимо, злился на себя за слабость.
— По какой причине? — не унимался принц.
— А вы не видите?
Парнишка поднял голову и сверкнул темными глазами. Жени еще раз прикоснулась к нему магией, чтобы убедиться, и не поверила тому, что почувствовала.
— Он маг смерти, — сказала тихо. — Проклятый.
— Их не существует! — раздался полный сомнения голос Вики, и сама девушка все же подошла ближе.
— Значит, меня нет, — язвительно фыркнул мальчишка. Какие там шестнадцать… Четырнадцать — максимум. Темноволосый, темноглазый. На щеке уже наливался багровый синяк, вопреки влитой в тело магии исцеления.
— Нельзя бросать его тут, — тихо сказала Жени. — Ты где живешь?
— Уже нигде.
Парнишка все-таки поднялся, отряхнул одежду, зашипел, заметив прореху на колене, развернулся и пошел прочь. Принцесса почувствовала, что у нее просто нет слов. Магия смерти считалась давно уничтоженной в их мире. По преданиям, она не требовала формул и заклинаний. Только чистой энергии своего владельца. Темной энергии.