— Ваше высочество, его величество Мария ждет вас, чтобы представить фрейлин, — сообщила она.
— Иду, — ответила Женевьева и в сопровождении Элизы направилась в покои вдовствующей императрицы.
Мария ждала гостью в небольшой гостиной. Вместе с ней находилось десять девушек возраста самой Жени, очень миленькие и до сахара прилизанные. Понятное дело, это лишь видимость, но почему-то Женевьеве стало тоскливо. Она привыкла жить в окружении братьев, их друзей, своих немногочисленных подруг. Двор Рендории оставался для нее чужим.
— Ваше высочество, — улыбнулась ей императрица, — хочу представить вам выпускниц магических академий этого года. Надеюсь, они станут для вас достойными приближенными.
Полился ряд имен, который Жени старалась запомнить, но среди всех действительно прониклась только к подруге принца Рейма Виктории. Она казалась живой и естественной, а не изящной куклой, в которую ради гостьи из Лидарии вдохнули жизнь.
— Благодарю за заботу, ваше величество, — сделала она реверанс. — Уверена, вы отобрали лучших.
Мария улыбнулась. Мягкие едва заметные морщинки коснулись уголков ее глаз. Она точно желала Жени добра, только в первые дни на чужбине сердце все равно предательски ныло. Стоило попрощаться с императрицей, как девушки окружили принцессу, оттеснив верную Элизу. Теперь они больше напоминали пестрых бабочек, чем куколок. Забавно…
Так они и добрались до комнат принцессы. Жени почувствовала, как начинает болеть голова от всей этой пестроты.
— Можете быть свободны до обеда, — сказала она девушкам. — Изучайте свои комнаты, обустраивайтесь. А я, пожалуй, отдохну.
И сбежала на застекленную террасу, подальше от возни и шума. Стоило устроиться на скамье, как раздался легкий стук по стеклу, и Жени увидела Викторию.
— Позволите немного помешать вам, ваше высочество? — с улыбкой спросила девушка.
— Конечно, — ответила принцесса, и Вики скользнула на террасу. Стало заметно, что под внешностью трепетной фиалки скрывается сильная личность: Виктория двигалась уверенно, она точно умела сражаться и вряд ли стала бы лить слезы из-за разбитого фарфорового блюдца, как одна из бывших фрейлин Жени.
— Присаживайтесь, — пригласила Женевьева. — И без лишних ушей можете звать меня по имени.
— Как и вы меня, — кивнула Вики, устраиваясь рядом. — Простите, что навязала свою компанию. Просто мне показалось, что вам здесь скучно и непривычно.
— Так и есть, — признала принцесса. — Рендория сильно отличается от моей страны. Даже при дворе… У меня было куда больше свободы, а здесь я решительно не знаю, чем себя занять. После свадьбы, конечно, обязанностей прибавится, а пока… Скучно, да. И непривычно.
— Ничего, привыкнете, — заверила Вики. — Я далека от придворной жизни, но готова освоить ее вместе с вами.
— Расскажите мне об академии, в которой вы обучались, — попросила Женевьева. — В Лидарии таких нет, у нас больше практикуют частное образование.
— Академия фамильяров — одна из семи основных в Рендории, — ответила Вики. — Когда магу исполняется восемнадцать лет, проводится церемония распределения. На руку надевают перстень, и он показывает, к какому типу магии у юноши или девушки имеется склонность. Самой престижной считается академия имен. Ее оканчивали все представители императорского рода, кроме Рейма. В академии фамильяров обучают призывать различных защитных существ. Их может быть от одного до двенадцати. Впрочем, один — этого недостаточно даже для выпускных экзаменов. Для них нужно иметь минимум двух фамильяров. Есть и академия целителей, и стихийной магии… Одним словом, не развить свою силу при поступлении на обучение шансов нет.
— И дети императора учатся наравне с остальными? — уточнила Жени.
— Да, — легко согласилась Вики. — Преподаватели не делают для них поблажек, студенты — тем более. Мы с Реймом учились в одной группе, сидели за одной партой. И всем было безразлично, что перед ними принц, и пока у Эдена нет наследников — второй человек в очереди на престол.