— Они нашли мальчика, у которого в четырнадцать лет полностью раскрылась магия, — ответил верховный распорядитель. — Магия смерти.
— Какой ужас! — Императрица едва не всплеснула руками, но в последнюю минуту сдержала жест, ее недостойный. — И что же?
— Эден хочет, чтобы он учился вместе с Конфеткой, а я тем временем буду наблюдать за его силой. Возможно, найду новый способ для императора, как ему использовать остатки своей.
Мари задумалась. Вряд ли ей понравится идея сына, но и противиться она не станет, Шейд знал точно. Как и то, что ее величество готова на все ради блага Эдена и Рейма.
— Хорошо, я передам тебе расписание Конфетки, — пообещала она другу. — Сможешь решить, какие занятия назначить для этого мальчика. Как его прозвище?
— Коршун.
— Резкое, — покачала головой Мари.
— Сам он неплохой мальчишка, на первый взгляд, — заступился за нового ученика Шейд. — Не будем делать скоропалительных выводов. Возможно, нам действительно будет полезно понаблюдать за его магией.
— Признаться честно, я удивлена, что пять лет спустя Эден еще не сдался, — покачала головой императрица. — Он ведь понял: для того, чтобы управлять страной, магия не является первой необходимостью. И все же бьется за нее.
— Его величество упрям, к счастью или нет, — вздохнул Шейд. — Он не отступится.
— Наверное, все-таки к счастью, — признала Мария. — Иначе он давно бы опустил руки, а не сражался до последнего. И все же мне тревожно, Шейд.
Нокс протянул Марии открытую ладонь, и она вложила в нее свои пальцы. Между ними были странные отношения, на самом-то деле. Те, в которых можно было обходиться без слов, при этом понимая, что совместного будущего нет, да и нужно ли оно? Есть куда более весомые проблемы, чем их симпатия друг к другу. Оба потеряли тех, с кем хотели жить до последнего вдоха. И оба учились заново дышать. Наверное, поэтому и сблизились. И для Нокса Мари была глотком свежего воздуха. Больно было видеть, как она беспокоится о сыновьях — слишком ограниченными были средства, чтобы помочь. И все же Шейд старался это сделать.
— А Женевьева? Надеюсь, Эден не рассорился с ней из-за ее прогулки? — встрепенулась императрица.
— Принцесса Женевьева держит удар, — с усмешкой признал Нокс. — Сильная девочка. Может, и справится с участью императрицы. Думаю, Эдену повезло.
— Мне она нравится, — откликнулась Мария. — Но не мне ведь с ней жить. А Рейм и вовсе бродит с этой рыженькой девочкой… Викторией. Я уже дважды видела их вместе всего за два дня. Как думаешь, между ними что-то есть?
Нокс пожал плечами. С младшим сыном Марии он был слишком мало знаком. Когда Шейд переехал во дворец, младший принц вскоре отбыл учиться, и не в академию имен, ректор которой хотя бы мог рассказать больше о своем студенте, а в академию фамильяров.
— Эден ждет нас на обед, — сказал Шейд императрице. — Идем?
И подал ей руку, помогая подняться. На миг их пальцы задержались в ладонях друг друга дольше положенного, но это было лишь краткое мгновение. А его величество не любил ждать, поэтому им следовало поторопиться в столовую.
Сам Эден, в отличие от окружающих, час до обеда решил посвятить магическим трактатам. Он заперся в библиотеке и листал старинные фолианты, стараясь найти… что? Лекарство от всех бед? Так его не существует. Ответы на свои вопросы? Их тоже в книгах нет. И это злило! Собственная беспомощность и бесполезность знаний многих поколений его семьи. Бесполезные книги… Бесполезные заклинания…
Одна из книг полетела в угол, подняв в воздух облачко пыли. И хранителя библиотеки выгнать взашей!