«Мне следовало поговорить с тобой о родителях раньше».
Эден ненадолго замер, раздумывая, что написать дальше. Затем продолжил.
«Я очень любил своего дядю, твоего отца. Но когда я уехал учиться, он решил, что станет лучшим императором, чем был мой папа и чем мог стать я сам. Тогда он запер меня в академии и пытался устроить дворцовый переворот. Я был ранен и из-за этого заболел, а твой папа… Его казнили. Таким было мое решение».
— А мама? — тихо спросила Конфетка.
«Она работала преподавателем в академии и заперла ее для любимого мужчины. Там она и погибла во время мятежа. Мне жаль, что приходится рассказывать тебе об этом. Твоя мама просила нас позаботиться о тебе, и я рад, что ты с нами, Конфетка. Мы все тебя любим».
— Я тоже очень люблю тебя, Эден, — горько вздохнула девочка и прижалась к нему. — И тетю Мари, и дядю Шейда. И Рейма, и Жени. Прости.
Император обнял ее за плечи и дал время успокоиться. Он надеялся, их сегодняшний разговор не станет для Конфетки травмой на всю жизнь. Такой, какой стало для него предательство дяди.
— Не наказывай Коршуна, — попросила кузина. — Он не виноват, правда. Я больше не буду его дразнить. И никого не буду.
«Хорошо. Только помни, именно ты отвечаешь за людей вокруг тебя. Ты принадлежишь к императорской семье, и твоя ответственность выше, чем у других».
— Я знаю. Идем во дворец? Тетя Мари, наверное, испугалась.
Эден кивнул. Он протянул Конфетке руку и увлек ее за собой. Стоило им выбраться из беседки и выйти на центральную аллею, как к ним кинулась императрица Мария в сопровождении младшего сына.
— Конфетка! — воскликнула она. — Ты цела!
Расцеловала девочку в обе щеки, а та виновато отводила взгляд. Что же, для нее это тоже будет урок. Насколько хороший — покажет время, а Эден чувствовал себя бесконечно усталым. Он не желал вспоминать о дяде и смерти отца. Не хотел, чтобы прошлое отравляло его нынешнюю жизнь, но иначе не получалось. Значит, надо дать прошлому еще один бой, избавиться от занозы, вернуть голос — а с ним и магию… Просто победить!
Глава 23
Попытка — не пытка
Времени до свадьбы оставалось все меньше. Примерки, репетиции, заучивание хода брачного церемониала. У Женевьевы голова шла кругом, а вот Эдена это будто не касалось. Он появлялся редко, казался задумчивым, и их прогулка стала последним моментом, когда они много времени провели наедине. При этом Жени успевала проверить, выпил ли император зелье, и приготовить новые отвары, а затем она шла к Коршуну, просила его призвать магию и училась с ней взаимодействовать, вот только, ожидаемо, целительство и тьма никак соседствовать не могли. Оставалось надеяться, что у ректора Эвернера получится новое заклинание, и в истории болезни Эдена будет поставлена точка.
За неделю до свадьбы Женевьева вдруг поняла, что она безумно устала, и сама мысль о церемонии, огромном количестве гостей и тяжелом платье вызывает у нее панику. Именно эту минуту Эден и выбрал, чтобы появиться у нее на пороге.
— Ваше величество.
Жени тут же сделала реверанс.
— Я же просил — без титулов. Они утомляют, — пришла к ней мысль. — Уделите мне пару минут, Женевьева?