— Ты прав, родной, — кивнула Мария. — Чем меньше людей узнают о продвижении в лечении Эдена, тем лучше. И все же им не следовало так рисковать! Нам с тобой даже ничего не сказали.
— Тебя оградили от лишних волнений, матушка. И все же… Ты права. Стоило сказать. Не буду занимать ваше время, раз уж все решилось благополучно. Хорошего вечера, матушка, лорд Нокс.
Рейм развернулся и направился прочь из комнаты. На самом деле, отношение Эдена немного царапнуло. Брат мог бы и поставить в известность о грядущих переменах в своей жизни. Ладно Рейм, а каково было матушке узнать, что Эден настолько рисковал? Она ведь в нем души не чает. Как всегда, император думал только о себе.
С удивлением Рейм осознал, что злится. Только был совершенно спокоен и убедил мать, словно ничего дурного не произошло, а теперь уже и сам едва ли не пыхтел. Захотелось немного освежить голову, и вместо того, чтобы вернуться к себе, Рейм направился в парк, по пути попросив одного из слуг передать Вики, что будет там ее ждать. Жени ведь с Эденом, значит, Вики свободна от своих обязанностей фрейлины. А прогулка наедине с незамужней девушкой… Время позднее, она не должна никого смущать.
Вики появилась очень быстро — будто ждала приглашения.
— Здравствуй. — Рейм шагнул к ней в свете фонарей. — Не побеспокоил?
— А когда ты меня беспокоил? — задорно усмехнулась рыжеволосая подруга. — Нет, Рейм. Женевьева вообще редко обращается к нам за компанией или помощью, а сегодня так и вовсе заперлась в спальне.
— С моим братом, — пришел к выводу принц.
— Ну да. — Вики пожала плечами. — Ситуация, конечно, та еще, но кто станет осуждать императора и его невесту? Мне кажется, Жени в него влюблена. Во всяком случае, точно не равнодушна.
— Зато брат равнодушен ко всему, кроме империи.
Рейм нахмурился, вспомнив о причине своего дурного настроения. Вроде бы, он приехал из академии домой, но и здесь чувствовал себя лишним. Брат не доверял ему, особо не горел желанием общаться. Мать была встревожена делами Эдена и за ними не видела белого света. А что оставалось Рейму? Стоять в сторонке и ждать, пока все выяснять свои проблемы? Обычно он так и поступал, а сейчас не хотелось!
— Что-то не так? — мигом заметила Вики. — Ты мрачный сегодня. Из-за императора?
— Да, — признал Рейм. — У нас не слишком получается находить общий язык. Точнее, я вообще здесь как посторонний.
— Не говори глупостей! — воскликнула его спутница. — Просто… его величество очень занят.
— Как и всю свою жизнь. Годы идут, ничего не меняется, Вики. Брат у нас герой, вечно занятый страной, а я…
— А ты — мой герой, — улыбнулась его подруга. — Разве этого мало?
И Рейм не сдержал улыбки в ответ. Видимо, это дворцовые стены плохо на него влияли. Может, стоило у брата попросить назначения на какую-то должность вдали от столицы? Туда, где его способности пригодятся. Толку от его десяти фамильяров, если империи они не нужны. Наверное, так было бы правильно, но пока… Пока Рейм не мог себе этого позволить, ведь заговорщики совсем рядом. Сначала выяснит, кто они, а уж потом обсудит с Эденом свое будущее. Главное, чтобы брат поскорее выздоровел. Затевать такое накануне собственной свадьбы… Рискованно!
— И где витают твои мысли? — спросила Вики, глядя в глаза принца.
— Далеко, — признался он. — Просто все стало слишком запутанным. Я надеялся на другое.
— Наши надежды не всегда совпадают с ожиданиями, — мудро проговорила подруга. А затем вдруг… поцеловала.