— Я искренне надеюсь, что ты понимаешь что делаешь. Потому что… — откровенно усмехнулся, скрещивая руки на груди, замечая, как подходит отец, которому надоело стоять в стороне, — иначе мы разменяем жизни собственной команды, проверенной, уже знакомой… Наших друзей, родственников и любимых, на возможных отбросов, преступников, трусов или предателей, желающих ударить в спину. А ты знаешь, чем это грозит для группы.
Угу, сегодня утром не обломился найти Вирджинию, а потом совместно с ней донести до всех, что ЛЮБОЙ мертвец встанет в виде зомби, вне зависимости от того, умер он от укуса или сам по себе. И эти новости, скажем так, здорово испортили всем настроение. Благо, что Флеминг уже успела продумать аж несколько хороших идей, чтобы подобное предотвратить. В дополнение к моим. Умная женщина. Повезло нам с ней. Не была бы ещё такой сукой, было бы вообще круто. Но, видимо, работа оставила свой след. С другой стороны, окажись она милой и доброй, как Линда, хозяйка Барни, так разве много было бы пользы от ещё одной, пусть и хорошей, женщины? Нет уж, пусть будет сукой, но приносит пользу. Главное — не выходит за рамки… А то ощущаю, как прямо-таки лезет к управлению общиной. И что-то мне не хочется видеть её главной!
Таубер спокойно принял мой тяжёлый взгляд и просто кивнул. С такой лёгкостью и простотой, будто бы речь шла о том, чтобы передать мне соль на следующем приёме пищи! Дескать: «Конечно Эйд, передам, какие могут быть проблемы?» Это одновременно раздражало и как-то веселило.
— Вы как, в порядке? — тут же перестроился он, начиная расспрашивать спасённых. — Не обращайте внимание на Эйдена, он нормальный парень, просто перестраховщик, — улыбнулся Брюс.
Вот, ещё один пример общения, которое я ненавижу. Ведь что может быть проще, чем обвинить излишне серьёзного и следящего за безопасностью человека в чрезмерной мнительности и занудстве? И тем самым, как бы понизить его статус перед всеми остальными?
Это мне напоминает случаи, например, во время моего капитанства в футбольной команде. Когда я доносил до более слабых игроков или из разряда запасных, чего именно им не хватает, чтобы продвинуться в собственных навыках. И тогда тот же Стивен Картер — мой сокомандник, вероятнее всего погибший в отеле, ещё во время начала эпидемии, — говорил им позднее: «Не парьтесь, парни, Эйд просто настоящий фанатик спорта, да и вообще, редкостный ботан, несмотря на внешность…»
Как это звучало для остальных? «Не вы придурки, а он! Не вы неспособные ничтожества, а тот, кто даёт вам советы! Это Сандерс — идиот, а вы — хорошие парни и вообще, молодцы!»
Благо, что возможностей повлиять на ситуацию у меня всё-таки было поболее, чем у кретина Картера, с которым, позднее, хватило простого разговора, дабы он уяснил, что не следует претендовать на лавры квотербека. Обошлось даже без превращения его морды в отбивную.
От фразы Таубера меня ощутимо перекосило, а воспоминания о Стивене уменьшило градус позитива ещё на порядок. Уэсли положил мне руку на плечо, ощущая, как чуть ли не физически повисло напряжение. Да что там отец, даже Шариф и Чарли покосились на меня. Но ничего поделать с собой не мог. Это было выше моих сил! Остаётся лишь тихонько скрипеть зубами, пытаясь уговорить самого себя, что Брюс имел в виду другое и вообще: «Это чисто для нахождения общего языка с новенькими». Ага… будто бы они вообще нам нужны?..
— Всё хорошо, — улыбнулся неопрятный незнакомец, отряхивая столь же грязного подростка — нет, даже мальчишку! — который странно прижимал руку. Слишком странно. Моментально отбрасываю мнимые обидки, переводя взгляд на потенциальную угрозу.
Да, ранее я уже осматривал его, но так, мимоходом, но вот сейчас, когда пропала непосредственная опасность…
— Парень, — прищурившись, посмотрел на мальца, игнорируя и Брюса, и неизвестного мужчину. — Тебя кусали?
Он испуганно уставился на меня, а потом перевёл взгляд на, пусть будет, своего отца. В этот же миг вокруг образовался полукруг, ибо стоящие рядом дружно сделали шаг назад, крепче сжимая оружие. Кроме Таубера, который остался стоять, хмуро поглядывая то на меня, то на спасённых.
Однако даже он, незаметно от остальных, положил руку на убранный было мачете.
— Его не кусали, — твёрдо ответил незнакомец. — Это — мой сын, — легонько потрепал его по плечу. — И я бы знал, случись это.
— Слова достойные немедленного доверия, — фыркнул Чарли. — Он действительно прижимает руку, пусть покажет это место, чтобы мы все убедились.
— Его надо раздеть, — уверенно произнёс Уэсли, задумчиво почёсывая подбородок. — Иначе никак.
— А ещё лучше почистить, — смуглый Каххар не улыбался, показывая, что не шутит. Впрочем, он почти никогда не шутил и всегда был серьёзным. Странный уж больно. Но вроде бы нормальный. Ну… относительно. Во всяком случае, моя интуиция насчёт него молчит, а за три жизни, она у меня наловчилась ловко распознавать опасность. Вот и сейчас меня не покидало чувство, что «что-то не так», но не с Шарифом, а вообще. В ситуации. Неприятное, жалящие чувство!
— Ха-ха, — нервно рассмеялся незнакомец. — Да пошёл бы ты! Все вы! Спасибо, конечно, за помощь, но я не дам вам раздевать своего сына!
— Этого типа́ тоже необходимо осмотреть, — кивнул Чарли, имея в виду отца мальчишки. — Если уж ты, Брюс, решил пригласить их в группу…
ebooksa